西晋大安二年{公元303}，八王之乱如火如荼，河间王司马颙举兵关中，使部下名将张方自函谷关，东犯洛阳。
此后两千年间，地势险要的函谷关常常成为军事争夺的对象，包括唐代安史之乱，甚至抗日战争等。
函谷关建于春秋战国之际。“因在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险“。函谷关扼守崤函咽喉，西接衡岭，东临绝涧，南依秦岭，北濒黄河，地势险要，道路狭窄，素有“车不方轨，马不并辔“之称。
《太平寰宇记》中称“其城北带河，南依山，周回五里余四十步，高二丈“。关城宏大雄伟，关楼倚金迭碧，因其地处桃林塞之中枢，崤函古道之咽喉，素有“天开函谷壮关中，万古惊尘向北空“，“＂＂高耸太河旁，自古函谷一战场“，“一夫当关，万夫莫开“之说。
周慎靓王三年{公元前318年}楚、赵、魏、韩、燕五国伐秦，秦据函谷关天险大败六国军队。秦始皇六年{公元前241年}，楚、赵、魏、韩、卫五国伐秦，“至函关，皆败走“。战国时魏占函谷关而锁秦，秦占函谷关而出山东。六国合纵攻秦也全是以函谷关为战场。