近日来都是秋高气爽、暖意融融的气候，今日老天却忽然翻了脸——昨夜的一场秋雨带走了温和的天气，天空笼罩着阴霾，空气中浸着湿气，让人不由自主地心情沉闷。而永兴殿内，早朝还在进行，殿中大臣们虽然表面上一团和气、和睦相处，但殿中却暗潮涌动，两方势力暗中角力，水火不容。
“众卿应该都看过太子与钟将军等人拟订的西南兵力部署调整策略了吧？”唐煜明头戴玉制十二排冕旒，气势威严，目光扫过御座下的一张张面孔，沉静地询问道，“朕与丞相、兵部均以为可行。既然要在灵州设立西南将军，统筹西南军务，那么众位爱卿都来说说，谁能胜任这个西南将军啊？”
众人一阵沉默，陷入思索之中。唐墨辰微低着头，沉默不语。
“启禀陛下，”季穹率先打破沉默，朗声提议道，“臣以为耿翘将军堪当重任。耿将军常年效力于禁卫军中，将卫军打理得井井有条，其卓越的领兵才能自不必说；而且耿将军来自南方，对西南地区的了解甚多，实乃最合适之人选。”
“启禀陛下，臣以为季大人的提议有些不妥。”兵部尚书丁武斌皱着眉头反对道，“耿将军的才能确实令他可以担此重任，但如今耿将军是卫军都统，若派他前去西南，卫军都统还要重新选择任命，这恐怕要耽误不少时日，而西南将军则是越快上任越好，恐怕等不起过多时日啊。更何况，禁军与卫军共同守护京城安全，责任重大，不可轻易变动领军都统啊！”
“嗯，丁爱卿所言也不无道理。”唐煜明简短地赞同道。
钟慕枫从容地走出武将之列，微笑着说：“禀陛下，末将赞同季大人所言，耿将军的确是西南将军的不二之选。耿将军在接管卫军前曾驻守东南，期间曾为我朝东南防御体系的建立做出极大贡献。如今西南防务亟待重建，正是耿将军出力之时。至于丁大人所提之事，末将以为大可不必忧心。末将早些年曾在禁卫军中效力，对禁卫军中的情况略有了解，末将以为如今的卫军副都统王之和年轻有为，甚得耿将军赏识，他又是卫军中人，了解卫军情况，可令他暂代卫军都统一职，日后再留待陛下决断。”
一旁静静聆听的霍剑雄不易察觉地皱了一下眉。
“听说钟将军昔年在禁卫军中与王之和甚为志趣相投，如今力保他接管卫军，不怕他人怀疑你的用心吗？”戏谑的声音忽然自钟慕枫身后响起。
众臣皆忍不住向他望去——霍苍澜懒洋洋地笑着，挑衅般地看着钟慕枫。谁人不知如今的钟慕枫正春风得意，撇开凯旋回朝、擢升军衔、迎娶郡主不提，单凭他的妹妹与太子的婚事便将他的地位提高了不少。而敢这样公开与他叫板的，想来也只有同为皇亲国戚的霍家人了。
“霍护军所言不错，末将与王之和确为故交，”钟慕枫平静地转眸，向霍苍澜看去，笑眯眯地应道，“但举贤不避亲，正因末将与王之和熟识，才更了解他的为人与才能，如此才可胸有成竹地向陛下举荐。”
言毕，季璟瑞不禁笑着附和道：“钟将军所言甚是。若真要论起亲疏，钟将军和王副都统哪里比得过霍护军呢？”
护卫京城安全的禁卫军由总都统率领，分为禁军和卫军两支，各由正副两位都统分领。而禁军和卫军均又细分为左、右两营，分别由两位护军具体负责。霍苍澜正是卫军右营的护军。本来禁卫军将领是不参与朝政的，然而霍苍澜身份特殊，除了有位居丞相的父亲、母仪天下的姑母、和做太子侧妃的姐姐，还在兵部挂了职，因此日日前来上朝便也无人质疑。季璟瑞的言下之意不言而喻。
霍苍澜恼怒地瞪着季璟瑞。然而还未等他开口反驳，便听霍剑雄沉静地开口道：“说到举荐，臣的心中也有个人选。”
基于年少时并肩作战的情谊和对霍皇后的夫妻之情，唐煜明素来对霍剑雄礼让三分，因此也顺着他的话结束了小辈们的口舌之争：“哦？那依丞相之见，谁更为合适？”
霍剑雄微微一笑，目光似有意或无意地快速瞟了一眼唐墨辰，声音洪亮地说：“回陛下，臣以为宇文建良将军最为合适。”
“对呀！”唐煜明还未表态，丁武斌便开心地赞同道，“宇文将军也算是位老将了，又得宇文家真传，如今也已结束了地方的军务并回到京城，出任西南将军再合适不过了。”
武将行列中，宇文建良心中暗喜——虽然自宇文正啸逝世后，他接替了宇文正啸的职务，但他在宇文氏旧部中的声望与威信远不及宇文正啸，唐煜明对他的信任更是不及对宇文正啸的，这些日子以来，他所做的最多的事，便是往返于京城和地方，处理些小小的军务罢了。因此在他看来，此次若能得到西南将军这一肥缺，也许将成为他建功立业、证明自己的绝佳时机。但他也心知肚明，就算心中再想，明面上还是要请辞的。于是，他清了清嗓子，自谦道：“多谢丞相和丁大人对末将的抬爱，但末将才疏学浅，又出身西北，对西南的情形不甚了解，只怕无法担此重任啊。”
丁武斌不以为然，正要劝说时，却听到一直沉默不言的唐墨辰忽然淡然地开了口：“禀父皇，儿臣以为宇文将军不宜前往西南。目前，虽然西域诸邦与我朝相安无事，但西北防务不可废弛。西北防线之中，尤以宣州最为重要，而能够坐镇宣州及西北的，只有宇文氏