清晨，天有点阴，空气很沉闷，一丝的风都没有。韩伟明匆匆吞了两口，也不听妈妈的唠叨，就走了出去。
他家住在马塘中学东南方向的韩庄，离学校大约五里路。这是个靠山面水的村落，人口不多，只有十几户。它背后的那座山称为“望母山”，后山半腰有棵两个人也抱不过来的老榆树，人们称它为“候子树”。
这里还有个动人的传说呢。
说宋朝的时候，这里有个人中了状元，便回家接他的母亲去享福。谁知他的母亲守寡多年，将儿子熬出了头，就想去嫁人。作为状元郎的儿子，认为母亲不守妇道，一气之下就跑到了山上去了。做母亲的很痛心，只好出去找儿子。当她爬到半山腰的榆树下时，就再也走不动了，便靠在榆树上等儿子的归来（这就是“候子树”的来历）。后来，那儿子在山上也想通了，天要下雨，娘要嫁人，是拦不住的，但他又无法回去原谅母亲，就在山上望着母亲居住的小屋，希望母亲能够来找他。后来等母亲不着，就一个人怅然离去，于是后人把这座山称为“望母山”。
韩伟明每次上学都要经过望母山，所以今天早晨也不例外。他哼着小曲，沿着曲折的山路，就上了望母山。山上树木丛生，大多种植着杉树，四季常青的。另外还有榆树、槐树、梧桐树等，都在夏秋季节里枝繁叶茂；地上生长着很厚的野草，还有不知名的野花，芳香扑鼻。野草中间只有一条小路直通山顶。
韩伟明在这条小路上边走边左右看看，走到林子深处，他接连打了几声唿哨。不一会儿，从对面的小路上蹦跳着走出一个人来，年纪大约十五六岁。此人叫刘华舟，他们从小便是好朋友，现在上初中了，虽然不在一个班（韩伟明在初二班，刘华舟在初二班，也就是吴文斌的班上），但仍然是一对铁哥们，形影不离。
韩伟明见刘华舟过来，有点生气的嚷道：“大牛（刘华舟的绰号），你又迟到了，老让我等你？”
刘华舟争辩道：“我来的时候六点半还不到，你又说我迟到？”
“我是让你来早点的，省得让人看见，笨蛋！”韩伟明道，“你知道吗，我昨天在这儿打弹子儿的时候，刚好碰到汪老头（指他的班主任汪老师）了，他气得全身发抖，骂我骂的吐沫飞溅。——我一点儿也没有理他。”
“大明（韩伟明的绰号），我们今天怎么玩？”刘华舟问道，“咱们不打弹子儿了吗？”
韩伟明想了想道：“不打了，我想好久没见到张华和汪猛了，我还怪想的，咱们去找他们玩吧！”
刘华舟拍手道：“太好了。——该放哪儿呢？”
韩伟明道：“先放班上，反正时间还早着呢。”
于是二人相帮着走到了马塘中学。
来到学校，两人进了各自的放到抽屉里，然后又出去了。其时同学们都在早读，哪会注意到他们要出去呢？学校里管理本来松弛，也没有一个老师或者警卫查视教室。于是他们过了走廊，走出前排教室的通道。
他们刚出了通道，忽然听得身后有人大喝一声道：“呔——，你们要到哪里去？”
两人吃了一惊，回头一看，只见一个身材高大的人站在背后，年纪大约二十岁，嘴唇上长了一层密密的细胡须，正在对他们微笑着。
这一见，他们都认识，原来此人叫钱建国，是初三的一名多年复读生，由于他家在马腰井的十字路口开了一个小店，韩伟明和刘华舟经常去玩或买东西吃，便认识了。
韩、刘二人一见到他，倒高兴起来。韩伟明道：“我们正好出去玩呢。你干嘛不读书也跑出来了？”
钱建国向四周看了看道：“读书把头都读昏了，所以就出来透透气。——哎，能不能带我一块出去玩啊？”
韩伟明显出一副为难的神色道：“我倒愿意带你去，可你现在是初三，学习很紧张，我怕你爸妈会骂我。”
钱建国忙道：“没关系，只要我不说，谁会知道？再说，玩一天也不碍事。”
韩伟明像是得到了保证似的，忙道：“这可是你说的，到时候出了事别怨我。大牛，你可得给我作证。”
刘华舟早就想钱建国一道去了，忙点头道：“一块去，一块去嘛！我就喜欢和钱建国玩了！”
于是三人结伴向肖庄赶。
张华和汪猛二人都住在肖庄，两家离得很近。张华家很有钱，住着一栋小洋楼，因为他父亲在外做生意，一年能赚几万元。那时候的几万元是个不小的数字，所以能轻松的建造小洋楼。张华上有姐姐，下有妹妹，就他一个儿子，从小就娇生惯养，什么事都不做，整天就知道吃喝和鬼混，后来上了初中读了一年书就不读了，回家过逍遥自在的日子。父母疼爱他惯了，也就迁就他。
而汪猛却和他有天壤的区别。他家的底子就穷，仍住着稻草屋，父亲瘫痪在家已有五六年了，母亲前几年跟一个过路汉子跑了，所以家里穷得叮当响。但是这汪猛从小就是个十足的二流子，长得满脸横肉，脾气也暴躁，动不动就握拳头打架，所以肖庄的人都不敢惹他。汪猛由于家里穷，自己也感觉不是读书的料，也只在初中读了一年就回家做田了。
由于在初一的时候，张华和汪猛都和韩伟明在一个班，三个人很玩的来。后来刘华舟也和他们熟悉了，四个人经常在一起鬼混，甚至到外面闯祸打架。现在张华和汪猛都不读