苏缚自然不是老田头的便宜侄女。

从毅然投河之后,她就在跟老天爷赌命,赌那绝路中的一线生机。

终究天无绝人之路,在她奄奄一息,意识将近熄灭之时,被老田头父子从白水河里救起。

迷糊中,她听见田大因为她身着赭色囚衣,说要将她扔回河里,任由她自生自灭,也听见了老田头说她一介弱女子,定不会作奸犯科,保不准就如戏文里说的,是受了什么冤枉才被下了大狱。

田大终究没有拗过自家爹爹,两人救了她回去。结果是,老田头被老妻骂了个狗血淋头。

那声音十分聒噪,吵得苏缚头痛欲裂,勉强张开一条眼缝看去,只见那田老太如提鹌鹑一般提了老田头的耳朵,一阵痛心疾首地河东狮吼:“……忘砍柴禾,就为救这么个半死不活的女人?老田头,我问你,今日没砍来柴禾,明日哪来买米钱?没钱买米,家里还多张口抢食,你是要存心饿死人吗?哎哟喂耶,我怎地这样命惨,嫁了你这个猪一般的老匹夫哇……”

这边哭着,那边就往地上一坐,披头散发,开始撒泼浑闹。

老田头嗫嚅着,似乎还想为自己辩上几句。

田老太却抢先喷他一脸唾沫:“张开你的猪眼看看,这还是个女囚呢!万一引来捕快老爷们,连同你我一起送进监牢,那就更不得了!不如快快去衙门告发这来历不明的女犯,领笔赏钱了事罢。”

所谓好汉经不起泼妇磨,老妻一发作,老田头不得不认怂。

拼了命才逃出来,怎可以再回去?

苏缚挣扎着拽了田老太的衣角,喊了声“恩人”,弱弱地诉说苏家是如何被恶吏诬陷家破人亡的,又道救命之恩本当涌泉相报,将死之躯换些赏金给恩人也是无妨,只是恐怕那恶吏欺人,不仅不给赏金,反诬陷田家藏匿了苏家的银子,将田家全家老小打入大狱,那她岂不是成了恩将仇报,便是去了地府,又良心何安。

田老太果然是个胆小如鼠的,被她一席话吓得心惊胆战,再不敢想那赏金之事。只是那眼里滴溜直转,怕是在打算将她这麻烦一丢了事。

苏缚忙发下宏愿:“倘若此次侥幸不死,愿认恩人为再生父母,以聘金报答救命之恩。”

田老太这种人,她也见得不少了,胆子虽小,却贪财好利。听得她一说,再一端详她的模样,果然动了心,终于答应留下人来。

她一口气松下来,再也撑不住,重新昏倒过去。

此后,她高烧三日,卧床不起,仅凭着田大胡乱找来的草药汤水续命。

是夜,她胡言乱语,眼看就要不行了。

田老太担心人财两空,还沾晦气,对着老田头发了好大一通脾气。

在那刺耳的数落声中,她昏昏沉沉,心绪烦乱,前尘往事尽在眼前来来去去,将她困于其中,不得解脱。迷蒙之中,爹爹突然现身,厉声道:“忘记你承诺之事了么?速速回去!”

言犹未尽,猛地将她一推——

她一个趔趄,唤着“爹爹”惊坐而起。窗外风雨大作,触目是田家的陋室泥墙,她霎时泪流满面,衣巾尽湿。

说也奇怪,自那一惊之后,人却渐渐好转,竟是硬生生挨了过来。

终能下床那日,她走出门来,只见旭日燃燃,云霞烈烈,半边天尽被蒸腾,泼墨般的青山远黛发着金光,连同她一起,仿佛要被烧熔了似的——那感觉恍如隔世重生。

她在心中默念:昨日之日不可留,来日之日不可弃,既然老天爷让她成活,那便全力一搏罢。

自今日起,这世间便只有苏缚了。

于是,便有了今日求嫁林二郎之事。

她正身向田大深深一福,言辞恳切:“田哥哥请放心,苏缚不过是个被恶吏所欺的苦命人罢了,无人会记挂在心。如今那恶吏以为苏缚已死,断不会追查至此。苏缚孤身一人,得蒙相救,只有报恩之思,不敢再做他想。”

田老太跟儿子悄声嚼舌:“你怕什么。恁地个娇滴滴的小娘子,能做杀人不眨眼的叛贼,还是能做不讲道理的江洋大盗?你就等着收银子罢。”

他们田家如今可都指着这飞来横财呢。

田大看看脚边的儿子田小,又看看里屋布帘下那双长短脚,终是不再吭声。

苏缚默然而立。

唯有老田头长叹一声,恍如那悠悠二胡幽咽的余韵。

却说这头李媒婆应下这桩事,当即回家收拾一番,便搭上村头刘二去赶场的牛车,赶赴县城。

她对此事倒是极有信心的。

林二郎是林员外的心病。

三年前,林员外带着二郎押货回乡,不想遇着那西霞山的强人王霸天拦路。因为没谈妥买路钱,双方打将起来。

混乱中,二郎为护着父亲,伤了命根子,从此不举。

后来虽有官兵赶来相救,令林家父子幸免于难,却也因此走漏了林二郎的伤势消息。

有好事之徒在坊间口耳相传,不一时便举县皆知,引为清平的笑话。

早前订了亲的王家撑了半个月,终究还是上门退了婚。

王秀才等士人学子感慨了几句:

“到底是商户人家,薄情寡信。”

“这世道,真是礼崩乐坏。”

“那林家二郎,倒是当得起‘孝子’二字。”

而民间却以为:王家虽然刻薄了点儿,所作所为却也是入情入理的——

孝子名声虽好,但终究不能吃不能用。活寡却是要守一辈子的,老了也没亲


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