项抗闻言十分震动，张了张嘴，却将头低得更低了。见到昔日义薄云天的项抗，今夜要紧关头却畏首畏尾，李卓然大为不解，他困惑不解，想唤来阿锋问个究竟，熟知开口一唤，一声答应却在近处的阴影中传来，原来阿锋一直都在旁边，只是碍于项抗的态度，未敢与李卓然搭话。李卓然问阿锋道：“出什么事了？”阿锋无奈地摇摇头，伸手指了指门外。
李卓然刚要转身看去，程若雪已迈上了台阶，带走到跟前方轻声道：“是我逼项大哥的。前几日，我眼见着父亲深夜被人带走，却无不能再出事了。”李卓然闻言，一心为了辩驳，便将所来的目的说了出来：“不用项兄弟出马，只是借用腰牌入宫罢了，放心，准没事的。”他虽这样说，却也没有把握，最后两句话也是气息孱弱。
程若雪道：“我家里出事之前，父亲也不相信狱中和府中有旁人的眼线，可他终究是被自己手下的人陷害了，公子如何保证，今夜之事，传扬不出去呢？这世上我没什么牵挂的人，若是项大哥再有个三长两短，于我便是死路一条了。”项抗闻得此语，抬起通红的眼睛，与若雪对视一眼，目光中既有安抚又有欣慰。
李卓然一时语塞，他知道程若雪此刻全心要护项抗，已经与之难以讲通道理了，便只看项抗道：“项兄弟，我听你一句话。”阿锋也为李卓然助势道：“少爷，你常说，几位公子和姑娘的事，与你是天大的事，你还说，绝不让济王的事情重演……”“别说了。”阿锋话未说完，便被项抗打断。项抗抬头望了门外的张云华一眼，对李卓然开口道：”卓然，替我和老张说声对不住。”
风里，张云华听不到项抗说了什么，只看到他的唇形，说了“对不住”三个字。他苦笑了一下，转身便走。
他向前走，卓然还在劝说项抗，他也没有停下脚步等他，只是一直向前走着，心中忍不住想笑，又忍不住想哭：笑得是自己是为心上人而来此，项抗是为心上人而回绝，一样的出发点，于他与她是生路，于自己和梦棠却是死路；哭得是当年结拜的话语言犹在耳，眼前人却按兵不动，选择了保全自己。
他又无法恨项抗，心中想起当年济王满门遭灭之际，项抗被调离临安领兵，回来时，兄弟几人相见，痛哭失声，几乎心碎。那些眼泪是不掺一点杂质的，他们的情谊也是不掺杂质的，怪只怪天意，让项抗遇到了更想保护的人。他也恨自己八尺之躯，却要将援救梦棠的希望，寄托在他人身上：若是一早入朝为官，若是这些年不与张贵妃断交，结果会不会不一样？问题的答案已经不得而知了，眼下还要撑住一口气，完成清州嘱咐的事情。
赵清州今日没有等林开宗大人一起上朝，而是提早便站在了宫门口。他的目光，一直向着南边张望——那是大理寺来皇城要走的路。然而于敏的身影却是迟迟没有出现。钱江担心赵清州受了寒，忙给他手中塞了一个裹着灰鼠皮暖套的手炉。赵清州正出神地望着南边，忽而觉察出手上传来的温暖，回头说道：“长帆，你去——”话方出口，自顾笑笑道：“叫习惯了。”
钱江冻得鼻头发红，笑着接应道：“大人唤我什么都一样的，不知大人有何吩咐？”赵清州轻声道：“你去大理寺那边打探一下，别是出了什么状况。”钱江点点头，悄然向南去牵马。赵清州将双手伸进暖套中，感受着指尖传来的温度，这种温暖让他觉得身上乏了：昨日从昆山亭回到府中，只和衣而眠了一个时辰，便来到了宫外等候，他太累了。
他已经很久没有睡过一个好觉，今早来时，钱江还说道：“大人房里的灯，总是三更才灭，今夜又是几乎一宿没睡，这样下去，铁打的身子怕是也吃不消了，还望大人保重贵体。”
赵清州知道钱江是个忠心的，便为他开解道：“眼下诸事繁杂，劳心劳神也是有的，过去这段时日，明年春天应该就好了。”钱江点点头，可又使劲摇摇头：“大人刚来，有所不知，春里便要忙春耕和纳赋，而旧年各省盈余和亏空情形迥异，需要户部十四司商议协饷，可有得忙了；那时漕运也通航了，漕务也要咱们统理；还有采矿、铸币、内仓互济，哪一件事，都足够上上下下费心费力，半点清闲不得。依下官愚见，眼下事情虽多，大人还是要以养生为重，切莫苦熬着，要多自我排解，才是长久的法子。”
赵清州闻言莞尔，钱江虽是他的手下，这番话却俨然一副朋友的口吻，想来也是他太过忧心，才会这般直言相告，心下有几分感动。钱江见赵清州没有讲话，以为是自己僭越了，忙认罪道：“下官多言了。”赵清州笑道：“哪里，你的话恰如一剂凉药，让我清爽了许多。”钱江笑起来，又道：“大人过誉了，下官读的书不多，只知道些寻常道理。”赵清州也笑道：“穿衣吃饭，本就是自明之理，人活一世，依傍的无非也是这些寻常道理，大道至简，不过尔尔。”
这些话是说给钱江宽心的，可现实中的情况往往盘根错节，令人百般忧神。
此刻他站在雪地里，一动不动，头脑中却走马灯一样地梳理着近日纷至沓来的一个个事件：程舒勤、郑德刚、刘内侍、童传芳、张云华呼和小秋、苏梦棠，这