身材干瘦的范坤跟在周家长随的身后，急急忙忙的跑着，那长随还在前面连声催促。无奈何，他家的主人太震惊了。谁让范志完爆出的捷报太惊天动地了呢。
郑芝龙北上月余，先后克复耀州、海州、盖州、牛庄四城，斩建虏上千。真把周延儒喜得不能自己。
这对他而言可真是一场及时雨啊。
肩膀上的压力能减轻许多，虽然这并不能从根本上扭转他现如今的劣势。但就像疲惫时打了一针鸡血一样，总是可以振奋一时之精神。
现在时间都崇祯十五年了。
关外的松锦之战还未彻底了解，关内中原之地进行的朱仙镇大战却已经如火如荼。
二月，李自成、罗汝才联军袭破襄城，杀明三边总督汪乔年，三月连破中原东部城邑10余座，四月围攻开封。明廷闻讯，命戴罪之身的侯恂加兵部侍郎衔督促老部下左良玉与总督孙传庭率军渡黄河，救援开封。眼睛一转，似乎把左良玉坑死汪乔年的事儿就忘记了。
侯恂为左良玉的恩主，当年一手将逃兵身份的左良玉提到了副总兵位置上，明廷这是期望着左良玉能看在侯恂的份上买些力气。而孙传庭手下则有着关内最为敢战的明军——秦兵。
然而左良玉骄横难治，侯恂的面子也不全买。当初汪乔年之亡就有其所部下湖广兵见死不救的缘故。孙传庭收拾汪乔年旧部，整合秦兵，方有点起色就被调去中原，结果粮食都不够吃，战阵能胜才有怪。
二者被农民军击败后，崇祯帝就再令命督师丁启睿、保定总督杨文岳偕总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率兵18万（号称40万）往援开封。
那关外的明清决战，明军已经是大败。如果关内的这一场大战，明军还是失利，大明朝就真的完了。至少北方各省是完蛋了。
周延儒对于这事儿倒没有太迫切的认知，他觉得更重要的是自己在崇祯帝眼中的形象。
将侯恂从大牢中提出来，并任命为兵部侍郎，督军救援开封，这是他提出的建议啊。现在侯恂落得大败而归，周延儒在崇祯帝眼中自然是要丢分的。
可偏偏周延儒又不能放弃侯恂，谁让侯恂是老牌的东林党呢？
周延儒虽然不是东林党人，却是借助其力复相的。侯恂父子两代俱为东林党，儿子侯方域也是现今复社中大名鼎鼎的人物。周延儒还真不能不给其撑腰。
这是无奈之举，但也是公平交易。
周延儒在崇祯朝早年被温体仁算计，无奈归乡，却因为温体仁而与东林党和复社的关系更加亲密了。“敌人的敌人是朋友”这句话被其贯彻甚深。这也就是东林党和复社之所以极力促成周延儒复起的原因，因为周延儒虽非东林，却胜似东林，在崇祯帝眼中还甚有迷惑性。上台之后很是重用了一波东林党人。
现在正觉得压力巨大的周延儒，陡然接到另一个得意门生范志完使人送来的捷报，可说是惊喜交加。
就范志完所言的‘运筹之功’，他是志在必得。
但如何让一个远在京城的首辅大人，忽然的对关外战场具有了运筹之功，这就不是范志完在书信中三言两语所能交代清楚的了。
范坤名义上是范志完派来京城来送信的，实则，他才是那一封信。
“小人见过阁老……”范坤恭敬的见礼。
周延儒不耐的挥挥手，见范坤直起腰来，便急不可耐的对他问道：“叔恺（范志完表字）信中所说郑芝龙之事可是真的？”
“战场远在牛庄，我家老爷未及亲去查看，是以此事还有待核实。但阁老可以放心，郑芝龙所报虚假不了。”后者到了辽海后，几次派人报捷，那可都不是假的。有鞑子的人头做证。
“这么说叔恺并未亲眼所见那头颅了？”周延儒才不会把事情的‘真假’寄托在郑芝龙的诚信上呢。
“郑芝龙只送了一部分。小人来京时候，我家老爷已经派亲信跨海北上了。”
周延儒脸色这才有几分好看，迟疑了一下又道：“即是如此，我与那牛庄之捷又有何联系？”
“好叫阁老知道，此事却是那郑芝龙先做示意，我家老爷方才起了心思。”范坤话儿说道这里，也不由得压低了嗓音：“阁老容禀，此事若无郑芝龙的点头，那是万难成事的。可要是郑芝龙答应了来，只要他在报捷奏疏上多添上几笔字，那一切不就水到渠成了么。”
捋了捋胡须，周延儒面上不动声色，心中却做点头，范坤这话说的是这么个道理。
那么，“郑芝龙，匹夫也，其又想做何得？莫不是关外之民还不能满足他的胃口？”
是啊，郑芝龙想要得到什么呢？他都付出这么大的牺牲了，而之前似也得了不少。周延儒面上疾言厉色，说的好像郑芝龙是多么的贪婪无度，竟然得了那么多的关外之民还不满足。可实际上这都是屁话。
那些给鞑子做包衣阿哈的汉民，不能说他们心里就一百个一千个愿意，也不说这些人能安安稳稳的活到现在，其中一些老人已然是给鞑子做了十几年的顺民了，只说郑芝龙把他们交给明廷了，后者就能妥善安置吗？
北京城内的国库空荡的可以跑马。朝廷拿什么来安置他们？
郑芝龙把人一船船的送去南方，去经营自家的大员岛，还算给中枢解决了一个大麻烦呢。就像他们在登莱做的事情一样。
范坤脸上露出少许的忐忑，“回阁老话，那郑芝龙