放下孙坚不提，单表刘备兄弟三人。刘玄德获封领旨，因系文职并无领兵之权，只得先将兵勇散回乡里，止带亲随二十余人，与关、张二弟前来安喜县中到任。署理县事不到一月，因为与民秋毫无犯，县里民众尽皆感化。刘玄德平日苦劳政事之余，每每想到自己三兄弟战功卓著，却只得区区县尉之职，未免心中怏怏不乐。自到任上之后，与关、张两位兄弟食则同桌，寝则同床，便是亲生手足，也不过如此。那关羽和张飞本来私产丰厚，不愁钱财，此次尽散资产随刘备力破黄巾，大小数十战杀敌无数，最终未得封赏，倒也无甚怨怼之心，深信凭大哥心机，定有计较，终有一日施展胸中报负。此时见县中政务清闲，无甚要紧大事，却正好趁着闲暇打熬气力，依照兵书所载专心演练刀矛。当下将赵云所转赠左慈师父器械用法反复练习，三五个月之间，不觉各自武艺精进，已与桃园结义时大不相同，颇有脱胎换骨之感。刘备曾于战阵中箭射张梁、孙仲，自此愈加精练骑射，不觉箭法大进。
光阴似箭，岁月如梭。且说玄德到安喜县上任已及半年，这日忽然接到朝廷公文：如今天下太平，武事不宜再举，此前但凡因灭黄巾仗有军功而为地方长吏者，当视其政绩优劣进行淘汰。却原来自从黄巾乱事平息，十常侍一党谀词如潮，将灭贼大功皆归于灵帝，并乘机排挤大将军何进，要将因立有战功而被何进提拔者统统驱出朝堂，以剪除何进的军权势力。汉灵帝自觉文治武功远超先祖，事后不思此番致乱之源，听了十常侍之奏甚觉有理，遂下诏罢黜功臣，并置西园八尉，统归小黄门蹇硕署理，借以削夺何进兵权。同时诏令各郡，淘汰因军功获封诸官，并派出都邮，到河北及山东各郡考核各官政绩，以定留黜名额。
刘玄德看罢诏令闷闷不乐，心道这政绩考核以何为准？无非仗着银子和朝中关系罢了。自己全凭军功得官，朝中并无可依靠之人，思来想去，只是怀疑自己应在遣散之列。这日刘备正在衙中闷坐，忽见衙役来报，前来考核政绩的督邮大人已行至县外，专侯县尉迎接。玄德闻报，只得打点精神，率关张二人出郭迎接，见督邮施礼。那督邮坐于马上，却不回礼，只以鞭稍指点作答。关、张二人俱有怒色，只是不好发作便了。三人将那督邮让到馆驿，督邮南面高坐，斥退关张，只留玄德侍立阶下，洋洋问道：“刘县尉是何出身？”玄德强自忍耐答道：“刘备乃是中山靖王之后，自涿郡剿戮黄巾，颇有微功，因此得除区区县尉。”
督邮听了，面皮通红，大喝道：“你诈称皇亲，虚报功绩！目今朝廷降诏，正要沙汰你这等滥官污吏！”玄德见他如此说，冷笑而退，归到县中召集县吏及云长、翼德商议对策。县吏沉吟道：“这督邮一路行来，沿途勒索，谁人不知？各州县官吏为保官职，哪一个不将金银奉上？今日到了咱们闻喜县如此作威作福，更无别说，无非是想要贿赂罢了。”玄德点头，唯有叹息不语。张飞忍耐不住，拍案大怒道：“真真是岂有此理！哥哥与那孙文台、曹孟德同样功劳，他们因有门路，各得显官肥缺上任去了。哥哥乃皇室帝胄，只为朝中没有说话之人，卢中郎又自保不得，这才只落得这不入流的小官儿，还要受那害民贼官的勒肯。此一番好了便罢，不好去休！”云长亦怒道：“我弟兄散尽家财，费了千万金银，历经百十余战，早知仅换得一县之地，又经受此番凌辱，不如且在桃园自在快活！”
刘备道：“兄弟，我等起兵本为‘上扶汉室，下匡黎民’，并不为贪恋此区区微职。我自有处，兄弟们不必寒心。”当夜话不尽欢，各自散了。次日，那督邮竟自指使随从，先提县吏到馆驿中去，勒令其指称县尉刘备害民罪状。县吏不肯诬告刘备，督邮恼羞成怒，命人将县吏加以刑讯。那县吏被打得皮开肉绽，号呼之声闻于馆驿墙外，刘备闻报，怒火三丈，心下主意已定，遂独自气愤愤寻来，一手叉开那拦阻的门役，闯进馆驿。早见那督邮在檐下高坐，令从人将县吏绑在院中柳树之上，逼他捏造自己所谓害民罪状。玄德怒从心头起，大步上前，一脚将督邮踹倒在地，回手从人役手中夺过皮鞭，着力向那督邮打了二百余鞭，打得那督邮杀猪般讨饶。督邮带来的人役见此情状，直吓得呆了，并不敢上前解劝。
正在闹得不可开交，只听门口喧嚷，却是云长、翼德二人一同寻到馆驿中来。关羽扬声叫道：“兄长建许多大功，仅得县尉微职，反被此等贪墨污吏侮辱，不如一刀杀了。”说着大步上前，已将那督邮揪在当堂，放倒平地，抬脚踩住胸口，自肋下拔出刀来。张飞跟着大叫：“此等害民贼，不打死等甚！”双手指东打西，将那些欲待上前的督