再说公孙瓒闻听袁绍取了冀州，即派使者来见，要依前约平分冀州疆土。袁绍回书公孙瓒道：“冀州初平，人心未附，若裂土分之，必致引起民乱，军士亦随之哗变。燕赵之地民风彪悍，又是黄巾乱军核心之地，乱起而不可复灭。请将军且回师辽东休养，待某取得青兖二州，将冀州全州之地一并相让，绝不食言。”如此打发来使回去，一面却又遣使到幽州面见刺史刘虞，使其自公孙瓒背后相攻。刘虞正恨公孙瓒屡次不听自己将令，侵害边北百姓，自己赏赐游牧民族的物品，又多次被公孙瓒抢夺而不能制止，二人仇隙甚深。当下见了袁绍来书，打发来使先回，即刻发兵袭击公孙瓒之后。公孙瓒闻报大惊，便无有余力问罪袁绍，只得回兵防备刘虞，但是心中深恨袁绍，两家自此结怨。
刘虞受了袁绍蛊惑，纠合十万军马进攻白马将军公孙瓒，从事程绪竭力劝阻道：“将军前次屡拒袁绍，其必记恨在心。而今袁绍雄踞冀州，拥百万人口，羽翼已成，令明公与公孙瓒相残者，乃假途灭虢之计也。公孙瓒胜，袁绍必将移兵攻我；若我胜，其将攻公孙瓒，再以乘胜之兵仍将攻我。公孙瓒本是将军属下，可以善言抚慰，加以高官，令其南向冀州攻打袁绍，将军以大军继其后，则冀州鼓而可下，岂不是一举双得？”刘虞非但不听，反而大怒道：“公孙瓒屡犯我将令，乃是汉室反贼；你劝我纵放反贼而攻汉臣，是何道理？”不由分说，即令将程绪斩首。刘虞杀了程绪，下令发兵，并号令军士：“此战不要多伤无辜，只杀公孙瓒一人即可。”时有从事公孙纪，因与公孙瓒同宗，趁夜跑到公孙瓒处，告发刘虞发兵计划。公孙瓒当时驻守北平，手下部众都散布在外，闻刘虞发十万大兵，急忙防备。刘虞十万兵至，将北平城团团围住，四面攻打。但因刘虞有令在先，不许杀伤无辜，由是部下军士不能尽力攻杀，又为爱惜百姓房屋不敢放火焚城，一时间竟攻打不破。
公孙瓒见状大喜，遂召集精锐勇士数百人，趁夜出城顺风纵火，乘势突袭。刘虞营寨被焚，由此大败，引残部向北逃窜，直至居庸县方才住脚。公孙瓒侥幸得胜，遂乘胜追击，同时散布于冀州的各路军马也渐渐云集，合力攻打居庸城。刘虞不善带兵，苦无退敌之策，只会坐在衙中唉声叹气，一筹莫展。公孙瓒一马当先，奋力督战，三日后居庸城陷，活捉刘虞及其妻子儿女，率军返师，回到蓟县。公孙瓒与部将商议，欲杀刘虞以占其地，忽闻献帝派使者段训来到幽州，奉旨召见刘虞。公孙瓒遂不敢动手，只好放了刘虞，与其共同出城迎接帝使。段训进城，北面而立，宣读献帝诏书：因刘虞靖边有功，特敕封增地三千邑，督统北部六州；并升公孙瓒为前将军，封易侯，领冀州牧。刘虞死里逃生，又受封高官厚禄，不由松一口气，只思次日送走帝使段训，即回辽东封国，早离幽州是非之地。公孙瓒见刘虞依旧封为自己顶头上司，恐其养成势力回头报复，遂带兵连夜到驿馆面见段训，诬陷刘虞与袁绍勾结，图谋称帝，胁迫段训假借献帝圣旨，斩刘虞及其妻子儿女于蓟市。刀剑压颈，不由段训不从，只得听任公孙瓒将刘虞杀了。公孙瓒即遣部将把刘虞首级送到京师，却被刘虞旧部尾敦在路上劫走，并择地安葬，立志为刘公报仇。公孙瓒即杀了刘虞，一并取了幽州，于是自称假节，尽夺刘虞之职归为己有，声称总督幽、并、青、冀四州。因刘虞在幽州多年，向来爱民如子，待其死讯传开，幽州治下及流亡之民尽都痛哭流涕，无不恨怨公孙瓒。
由此袁绍杀了韩馥占据冀州，公孙瓒杀了刘虞独霸幽州，皆用借刀杀人之计，继刘岱袭杀乔瑁、孙坚驱逐周昂之后，正式揭开诸侯混战序幕。回头再表周昂自被孙坚打败，阳城得而复失，只落得部众尽散，单枪匹马来投冀州。见了袁绍，诉说孙坚复为豫州刺史，欲夺荆襄，并下江东。袁绍闻报大怒，遂写书一封，差心腹人连夜前往荆州，送与刺史刘表，教就路上截住孙坚，不得将猛虎孙公台放归江东。刘表当时看了袁绍书信，随令整顿三军，以拦截孙坚南归。那刘表字景升，山阳郡高平人，汉室宗亲，鲁恭王刘余之后。身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时即知名于世，与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、刘祗、田林交厚，谓之八顾。早年被大将军何进辟为掾吏，出任北军中候，后奉董卓之命代王睿为荆州刺史。刘表接任荆州之时，正是江南诸侯割据互不统属之际，兼且宗贼甚盛：袁术统南阳之众屯于鲁阳，吴人苏代继孙坚为长沙太守，贝羽为华容县令，各据民兵而于当地称霸。
刘景升当初奉了董卓之命就任荆州刺史，惧中途为人截杀，遂匿名独身赴任。费了千难万险进至襄阳，单枪匹马竟入宜城，与延中庐县人蒯良字子柔、蒯越字异度，襄阳人蔡瑁等共谋大略。酒席宴间，刘表单刀直入道：“此间宗贼甚盛，黎民不附，袁术因而取乱，祸事将至！我意图在此征兵，但恐其不能聚集，众位有何妙策教我？”蒯良看了看刘表，缓缓答道：“自古为君忧民之不附者，出于仁之不足；民附而不能兴治者，出于义之不足。如果仁义之道能行，则百姓来归如水之向下，何必担忧来者不从，而问兴兵之策？”话音未落，其弟蒯越道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵