未料朝廷刚刚安定，青州黄巾又起，复聚众数十万人攻打州县，劫掠良民，山东大乱。青州刺史及知州大惧，急具折飞报长安。李傕、郭汜遂请献帝上朝，问计于群臣。太仆朱隽出班说道：“某举一人，要破山东群贼，非曹孟德不可。自从乔瑁死后，曹操继其为东郡太守，广有军兵。若命此人讨贼，黄巾贼可克日而破。”李傕大喜，星夜草诏，差人赍往东郡，命曹操与济北相鲍信一同破贼。曹操与鲍信领了圣旨，遂一同兴兵，攻击黄巾贼于寿阳。鲍信轻入重地为贼所害，曹操破贼于济北，兵马到处无不降顺，不过百余日，招安到降兵三十余万、男女百余万口。曹操择其精锐者编为青州兵，成为起家本钱，自此威名日重。
山东报捷之书送到长安，朝廷叙论军功，由此加封曹操为镇东将军，东郡太守。有了朝廷封诰，曹操此番名正言顺，遂贴出檄文，在泰山招贤纳士。檄文张出，当时便有一众贤士互相转介来投，不不旬月群贤毕至。便有颍川荀彧字文若，与其侄荀攸字公达，东郡东阿人程昱字仲德，谯郡郭嘉字奉孝，光武帝嫡派子孙淮南刘晔字子阳，山阳昌邑人满宠字伯宁，武城人吕虔字子恪，陈留平邱人毛玠字孝先……皆为一时俊杰，络绎而至。这些人或因避十常侍及董卓之乱隐于山林，或原从袁绍因其不能重用，此时全为曹公所感，投到帐下。除了以上文臣，又有数员武将来投，乃是泰山巨平人于禁字文则，弓马熟娴，武艺出众；陈留人典韦，无有表字，勇力过人；东郡人陈宫字公台，智勇双全，世称豪杰。曹操经过亲自交谈测试，各自依其才能委以重任，推心置腹相待，自是文有谋臣，武有猛将，威镇山东。
且说内中有一个人文武全才，自负才学，自幼胸怀治国安邦大志，此人便是陈宫。陈宫来至曹操帐下之后，因遍览左右，见文臣中荀彧叔侄胸怀奇谋，武将中典韦勇不可敌，自己均非敌手。欲建立奇功，为曹孟德所重，遂主动献计道：“今东郡地狭民少，不足以明公得展鲲鹏之志，成就王霸之业。东郡向归兖州，乃圣人所居，人杰地灵。当初兖州刺史乃是刘岱，因在与黄巾军作战中被杀，至今兖州无主，眼看王命断绝。不才陈某世居东郡，愿替明公前往说服州中士大夫世家大族，请明公前往担任州牧，以此为基，成就王霸之业，未知明公尚有意乎？”曹操当时正不甘心仅仅担任东郡太守，遂大喜从之，赐以金帛，使其前往游说。陈宫即先至济州，会集济州相鲍信及兖州别驾、治中等官说道：“今天下分裂而兖州无主，东郡太守曹公是命世之才，我等若迎来兖州为牧，必可使本州安定，黄巾灭迹。”鲍信等深然其言，遂同兖州吏万潜等人亲到东郡，迎接曹操担任兖州牧。曹操平空得了兖州重郡，有了立足之地，心中如何不喜？遂重赏陈宫，令其领兵屯留东郡，待之甚厚，有如父子。
兖州大事粗定，诸事安稳，这一日曹操在帐中闲坐，忽然思想起老父曹嵩，当年尽出家资助自己起兵讨董，如今年老独居琅琊，晚景孤单，不由潸然泪下，不能自已。孝心即动，乃遣泰山太守应劭，往琅琊郡迎取父亲与兄弟曹德，及一家老小四十余人，前来兖州相会。应劭领命，乃派县中衙吏持书前往。曹嵩得了儿子手书，喜得不知如何是好，即便收拾家资行李，装了几十大车，在应邵军士保护下向兖州行进。这一日道经徐州，那徐州太守陶谦字恭祖，早闻曹操大名，向欲结纳，遂出境迎接其父，大设筵宴款待了两日。到了第三日，曹嵩不顾挽留，力辞要行。陶谦亲送出郭，特差都尉张闿领部兵五百护送。张闿本是黄巾余党，见曹家辎重车辆无数，遂至贼心复炽；行至半路旷野又遇风雨，便鼓动军士杀尽曹嵩全家，取了财物，率众逃奔淮南去了。应劭部下有逃命的军士回报凶讯，曹操仰天大哭，目中流血。那曹操早就觊觎徐州，此时借此因由，如何不报！遂借替父报仇之名，不去寻张闿罪过，却迁怒陶谦，留荀彧、程昱把守兖州，自率全军挂孝，令夏侯惇、于禁、典韦为先锋，杀奔徐州而来。大军到处，屠城灭村，鸡犬不留。时有九江太守边让与陶谦交厚，闻知徐州有难，急引兵五千来救，曹操闻之大怒，便使夏侯惇于路截杀，将边让擒而诛之。
列位看官！曹操杀了边让不打要紧，却得罪了一个人物，反而丢失了老巢兖州，差些儿万劫不复。你道此人究是哪个？正是当初替曹操底定兖州立下大功的东郡从事陈宫。那陈宫非但是东郡名士，知交遍于本州，且与九江太守边让乃是刎颈之交，亦与徐州陶谦交厚，非同常人可比。陈宫自从曹操以来，多为其出力，极得曹操亲重，此次曹操出兵攻打徐州之前，陈宫便来力劝。曹操非但不听，反而将陈宫逐出帐外，并下令夏侯惇等一路之上屠城灭村，鸡犬不留。陈宫自恃对曹氏立有大功，今当众被逐出行辕，自是心中大怒，羞愧难当。又兼当时兖州大旱，赤地千里，百姓自顾不暇，更无余粮以助军需，此次曹操发兵徐州，士民倾家荡产，民怨沸腾。陈宫因首倡迎曹操入兖，当时兖州士民仰望如日月，迎之如父母，此次劝谏不从，自觉无颜面对兖州父老，更对不起故友陶谦。其后不久，又陡闻曹操杀了好友边让，如何不怒满胸腔？思来想去，遂弃了曹操，驰马投奔陈留太守张邈去了。
曹操大军一