接到圣旨的阿济格愁眉紧锁，与他坐在一起的平西王吴三桂、定南王孔有德和定西将军李国翰，三人也都各自皱眉，苦苦思索着什么。
阿济格作为全军统帅都已是忧愁甚巨，身为臣子的三人如果仍是一副嬉皮笑脸的面孔无论如何说不过去。为了“配合”主帅，他们也同样一脸地烦忧之色。
然而在这三人之中，真正感到烦忧的唯孔有德一人。原因无他，只是自己根基浅薄，在朝中要想说上话只能凭军功。可现在他接到的任务偏偏是南下去攻扬州。想起之前多铎的惨痛失利，他不由得不忧心忡忡。
阿济格环顾三人，露出了一个苦苦的笑容，叹道：“多铎的如意算盘终究是落空了。”
“是。”吴三桂也说道：“圣旨已下，是时候进兵巴蜀了。”
阿济格左侧眉毛一挑，说：“进兵巴蜀容易，但要想守得住就不大容易了。”
“是啊！”李国翰也不无感叹地说：“孙可望、李定国他们忽然撤军，整个四川便留下了一堆烂摊子。川北的夔东十三家、川南的杨展都是‘土皇帝’，只怕不好对付。”
“可是……”吴三桂望了望阿济格，又将目光投向了李国翰，苦涩地笑着说：“总得先取了才可。朝廷封我为平西王，封李兄弟为定西将军，意思再清楚不过了。”
孔有德也是摇头一笑，道：“老兄我原本是恭顺王，如今改封为定南王，这意思也够清楚的。”
阿济格目光微微一沉，听出了孔有德话里的抱怨，便温言安抚道：“定南王不必心忧，本王听闻那个徐枫功高震主，已被南朝皇帝罢免了官职，而且是永不叙用。呵呵，除此大敌，想来定南王平定江南是不难的。”
孔有德闻言也是一惊，忙问：“什么？徐枫被罢了官？”
“不错。”阿济格点了点头，正色道：“南朝皇帝刻薄寡恩，对待有功之人竟如此凉薄，也难怪他要丢江山。”
孔有德却没有表现得很兴奋。他只是略感错愣，又忙说：“此人有大才，待臣平定江南之后定要招抚此人，为我大清所用。”
阿济格爽朗地笑了起来。他举起面前的酒杯，说：“那本王就祝定南王马到成功，替我朝开疆拓土、招纳贤才。”
“来来来，我们也一起祝定南王旗开得胜！”吴三桂和李国翰也一同举起酒杯来。
四人将杯中酒一饮而尽，放声笑了起来。刚才的阴郁气氛顷刻间被这笑声冲刷得干干净净。
阿济格笑道：“那咱们就依圣旨行事，本王和平西王吴三桂、定西将军李国翰进取四川；而定南王孔有德要配合靖南王耿仲明、李成栋下长江，直捣扬州和南京！只要南京一破，江左便可传檄而定！”
“臣领命！”吴三桂、李国翰和孔有德躬身下拜，一同说着。
孔有德率领本部人马一路辗转南下，虽然道路曲折，但好歹在预定的时间和李成栋的部队汇合了。而本来还在北上的多铎大军也接到了朝廷的严厉申斥，并准他戴罪立功。因此，多铎也只好再度挥兵南来，与孔有德、李成栋大军汇合。
他们三路大军齐攻淮安。淮安小城抵抗首日即告城破。多铎怀着郁闷且愤怒地心情，进城之后自然是烧杀抢掠，整个淮安道路积尸、血流满谷，真如人间地狱一般。
“王爷，淮安城如何处置？”李成栋这样问多铎。
多铎将眼一眯，冷冷地吐出两个字：“烧了。”
长江南岸的郑森身披甲胄，腰悬佩剑，鲜红的披风随着凌冽的风而上下浮动着。他站在主力旗舰的甲板上，眺望着淮安方向袅袅升起的烟雾，目光中满是悲色。
夜风阵阵、波光粼粼。在这寂静的深夜，郑森孤身一人矗立在这旗舰的甲板上，没有侍卫、没有士兵，甚至连一只海鸥也不曾看到。
“大木！”一个熟悉的声音忽然从他的身后传了来。郑森为之一振，忙回身叫道：“父亲！”
郑森的父亲名叫郑芝龙，乃是郑家舰队实际上的掌舵人。他表情严肃地踱步而来，信手指着江北的冲天黑烟，说：“也许用不了一天，淮安的难民就会向咱们这边涌来了。到那时，你救是不救？”
“当然救！”郑森重重地点了点头。
郑芝龙却是一脸不屑。他笑着摇了摇头，道：“那你就不怕鞑子恼羞成怒，打过江来再杀我江南的百姓？”
郑森目光一亮，说：“只要我们勠力同心，定不会叫鞑子打过来！”
郑芝龙望着那黑色烟雾，眯眼说道：“我们是水师，最多可守住长江防线，不叫鞑子打过来。若要收复故土却是不能。”
郑森也是一脸颓然之色，说：“只要能保我半壁江山，日后便可徐图恢复。”
“大木！”郑芝龙的语气忽然严厉了起来。
郑森吃了一惊，忙道：“难道父亲觉得孩儿所言不对？”
“何止是不对，简直是天真、愚蠢、鼠目寸光！”郑芝龙说完便踱步向别处走去。郑森心下一片茫然，跟上步子去听着父亲的教诲。
郑芝龙见他跟来，便不急不缓地解释起来：“徐枫以命相搏，守住了扬州，办成了和议。可最终仍是落得个罢官去职的下场。大木，你以为咱们可以善终得了吗？”
郑森重重地点了点头，说：“父亲所言极是，皇上确实刻薄寡恩！”
“既如此！”郑芝龙忽将步子一顿，转过身来说：“常言道良禽择木而栖。你我父子何不另投明主呢？