公元1645年（定武元年、顺治三年）冬，中枢还在桂林的南明小朝廷出兵北伐。李定国和刘文秀两路大军合攻武昌。郑森的水师卷土重来，直逼苏松二府和旧都南京。
与此同时，鲁王、唐王也积极配合徐枫的军事行动。鲁王派手下大将方国安、王之仁向杭州逼近，与准塔的部队隔着钱塘江对望。双方隔河对峙，互有攻守，但总是拉锯之势，谁也没能占据压倒性的优势。
清军一方自然是投鼠忌器。他们一面要防备鲁王，另一面还得防备海上的郑森；而鲁王则是势单力孤，想要大举反攻而不得，只能起到牵制的作用。
身在福建的唐王则作御驾亲征之势，发了一道讨贼檄文，传扬四海。
“是朕今痛念祖陵，痛惜百姓。狂彝污我宗庙，害我子民，淫掠剃头，如在水火。朕今诛清使、旌忠臣外，亲统率六师，御驾亲征！”
虽然唐王擅自称帝，大有跋扈自雄之心。但他所谓的“御驾亲征”确实起到了振奋人心的作用。
一时之间，长江两岸，义军蜂起，明字大旗飘扬江左。甚至在襄阳、睢州一带也起了零星地义师。
在民间的义师中，要数陈子龙的太湖游击队最具影响力。所谓“太湖游击队”，顾名思义，便是在苏州城外太湖附近出没地游击队。
他们秉着“敌进我退，敌退我进”的原则，四处袭扰，破坏清军的军事工事，焚烧粮草辎重，入夜时则以鞭炮欺敌，给人以人多势众，随时都要进攻苏州城的错觉。
而身在南京的洪承畴已身染重苛，卧病在床。但江南的形势急转直下，让他不能不忧虑，不能不操劳。可他越是忧虑操劳，身子骨就越是虚弱。
这天朔风凌冽，洪承畴卧室的窗户“哗啦”一声被风吹了开来。守候在洪承畴床边的侍女“啊”地惊叫了一声，回头一望，那风已吹得她两眼不能睁开，头发也胡乱地飘散着。
她急忙冲上去，奋力将窗户关住。可关是关住了，那风就像是通了人性一般，一个劲地往里闯，撞得窗户“哐当哐当”地响个不停。
她胡乱地抓过一本放在窗台上的书，将窗户顶住，这才敢松手。尽管窗户仍然在摇晃，但似已冲不进来了。
坐靠在床上的洪承畴侧目一望，不禁苦笑：“傻姑娘，你可知你顶住窗户的是本什么书？”
侍女忙回过头来，怯怯地答道：“奴……奴婢不知。”
洪承畴以欣赏的目光望着那书，笑着说：“那是钱牧斋送我的宋版《汉书》，目下已是孤本了。”
“啊？”这侍女不懂何为“汉书”，但听洪承畴的语气，这书也是极为珍惜的。“奴婢该死，这就给换了！”她正要去拿，洪承畴却抢着说：“算了！我已如风中残烛，朝不保夕，又怎会在意一本书呢？”
侍女已伸出去的手便又慢慢缩了回来。她回转过身子，信步走来，说：“洪先生的病来得重，但也不是好不了。还请先生宽心，悉心料理，总会好起来的。”
洪承畴笑了笑，望着这侍女说了句：“你倒是心善。”
侍女微微颔首，没有说话。
洪承畴望了她半晌，又问道：“听你的口音，像是本地人。不知家中可还有人？”
侍女低着的头摇了摇头，道：“没人了。奴婢孤身一人进了洪宅，幸得先生收留，才免得一死。”
“怎么？家里人都死了？”洪承畴问道。
侍女啜泣了两声，答道：“是。是被满洲老爷们打死的。”
“为何？”
“奴婢也不知为何。”侍女哽咽地说：“豫亲王进京的那天，奴婢全家都给抓去了军营，说是去给满洲老爷们做饭。可有一天，一个叫什么章京的大人意图……意图轻薄，奴婢的弟弟气不过，上去打了章京大人一拳。后来，弟弟他就被拖出去，活活地打死了。奴婢的爹娘想去救弟弟，但也被一起打了，他们重伤不治，就这样死去了。”
说到最后，这侍女已是泣不成声，身子也不断地颤抖着。
洪承畴轻轻地叹息了一声，侧头问道：“那你恨满洲老爷们吗？”
侍女擦掉了眼泪，说：“奴婢出身卑微，哪敢恨。这便是奴婢的命数吧。”
洪承畴长叹了一声，说了句：“助纣为虐呀。”不知他是在说自己还是说那“满洲老爷”。
这时，老仆人推门走了进来。洪承畴目光一转，望着他问：“可有新的塘报？”
老仆人面色冷峻，走过来点了点头。
“你说吧，再坏的消息我也不怕了。”洪承畴十分地平静。
“伪晋王李定国已攻克荆州，耿继茂弃城逃回武昌。伪蜀王的先锋军张光壁部也占领了夔州，正有向武昌进逼之势。身在武昌的博洛贝勒向江宁和襄阳求援。”
“求援？哼！”洪承畴冷笑了一声，问：“襄阳那边可有回复？”
老仆人摇了摇头，答了句：“泥牛入海。”
“必定如此。”洪承畴挪了挪身子，说：“大清宝钞发行以来，江北已是物价飞涨，民怨沸腾。现在的那些宝钞形如废纸，又哪里能征调得来民夫和粮食。没有民夫和粮食，大军又如何拨发。”
“既然如此，朝廷为何不用收缴上来的铜钱和银子充数呢？”老仆人颇为疑惑地问。
“下令禁止使用铜铁的是朝廷，如今要坏规矩，重新拿起铜铁的还是朝廷。如此朝令夕改，朝廷威严何在呢？”
“哦，这倒是个理儿。”老仆人