生了绿苔的青砖路面是湿漉漉地一片。天虽未下雨，但空气中却弥漫着浓浓的湿气。一驾马车缓缓驶来，车轮发出有节奏地声响。
一个清瘦的马车夫坐在车的窗前，手里握着的是正前头两匹马的缰绳。车中并排坐着的便是钱谦益和柳如是了。二人的面色凝重，坐在车里一言不发。
钱谦益觉得有些尴尬，便伸手握住了柳如是的手。柳如是轻轻一颤，忙将手缩回了袖子里。
昔日的爱侣如今虽同坐一车，却不能彼此相依。钱谦益的心也隐隐痛了起来。
“夫人，你还在怪我，是吗？”钱谦益这样问。
柳如是侧过脸来，冲他一笑，道：“不了，我不怪你。只要你一心为着咱们复明恢汉，我便不怪你。”
“可你还是在躲我。”钱谦益的语气也有些着急了。
柳如是的面色沉了下来，幽幽地说：“我可以不怪你，但却无法向以前一样地爱慕你。牧斋，我这次回来全然是为了大局，不是为了你。你心里可知道？”
钱谦益点了点头，道：“我知。”
“那便是了。”柳如是说：“我和你，正如我和徐暮帆一样，都是做大事的同路人。我们之间，只可有公心，不可有私情。”
她这话是说给钱谦益的，又像是说给自己的。
钱谦益沉默了半晌，才徐徐吟道：“大抵西汀寒食路，桃花得气美人中。”
柳如是闻言便是一惊。她有些恼羞成怒，愠色道：“牧斋，你怎么偷看我写的东西？”
钱谦益没有回答她，而是说：“我还记得，卧子有诗云‘应有江南寒食路，美人芳草一行归。’你的诗，可是为卧子做的吗？”
“卧子”正是陈子龙的字。钱谦益提到他的字，便给人一种亲切的感觉，先将敌意消了。
柳如是倒也洒落，见状如此，便也点头承认：“是。我是写了首给子龙的应答诗。”
钱谦益并没有动气，而是颔首道：“或许，你们才是一对璧人。”
钱谦益的大度多少令柳如是有些吃惊。她微微吃惊，抬起头来望着他。
此时，她望着他的侧脸，才发觉眼前这个男人是如此地苍老。
柳如是含笑摇头，答道：“我的残生，只能与青灯长伴。”
钱谦益身子不觉一颤，忙抬起头来望着她。柳如是的话里藏着多少落寞，多少辛酸，甚至还透着那么一丝远遁红尘之心。这让他十分地惊讶。
“夫人，你……”“老爷夫人！咱们到洪府了！”车夫吆喝了一声，便打断了钱谦益的话。
于是他也只得将万千情愫放下，扬声回答：“知道了！”
马车缓缓地停了下来。车夫拿了一个脚凳放在他们下车的方向。钱谦益踩着脚凳先下了车来，然后伸手搀扶着柳如是走了下来。
二人刚一下车，洪府门口的门子便躬身谄笑着迎了上来，说：“钱大人、钱夫人，我们家洪先生恭候多时了。”
钱谦益作了一揖，说：“多谢你家先生的拳拳盛意。我们夫妇也惶恐得很。”
“呦！钱大人万不可这样说！”门子嘿嘿一笑，便将身子侧开，道：“二位里边请。”
“有劳。”钱谦益和柳如是各自行了半礼，然后在这门子的引领下进了洪府的大门。
他们穿过甬道，来到了大厅。大厅门口有几个侍女相候。她们见二人来到，纷纷屈膝见礼，一齐娇声道：“恭迎钱大人和钱夫人。”
二人对视了一眼，心中都有些惴惴不安。他们刚进大厅，就见洪承畴已坐在上首的位子上。他面颊枯瘦、面色苍白，端着茶杯的手还在瑟瑟颤抖。
钱谦益和柳如是看在眼里都觉得纳闷：“怎么洪承畴变成了这副样子？”
洪承畴见二人走来，便也用手撑着茶几勉强地站起身来。站在一旁的老仆人急忙上去搀扶。
“咳咳，牧斋兄、河东君，大驾光临，蓬荜生辉，呵呵呵……咳咳……”他的声音也变得十分嘶哑低沉，像是有一口浓痰卡在嗓子眼似的。
钱谦益在来的路上还带着些许地不平之气，可见到洪承畴的这副病入膏肓地样子，便又一下子软了心。
“亨九先生客气。”钱谦益代自己和柳如是向他还礼。
“请坐吧。”洪承畴一边咳嗽一边说着，自己也坐了下来。
三人坐好。侍女们捧着热茶和点心迎了上来。她们摆好东西，便又依次退了下去。
洪承畴颇为勉强地一笑，说：“粗陋点心，请两位随便用点。”
钱谦益道：“亨九先生请我们夫妇来府上，不知是为了什么事？还请亨九先生明示。”
洪承畴呵呵地笑了起来。但他的笑声夹杂着胸腔浓痰地上下翻滚，听在人的耳中蛮不是滋味。
“现在，我大清的疆域内，物价飞涨，民不聊生。大清宝钞几如废纸，而朝廷还在不断地印新钱。”洪承畴讲道：“城外的前明叛军卷土重来，整个江南几乎都要丢了。呵呵，大清宝钞已不能用。朝廷自然无钱发饷。没有饷银，便没有援兵。江宁，怕是守不住咯。”
钱谦益和柳如是对视了一眼，眼中都有些惶惑不安。
洪承畴轻呷了一口茶水，继续说：“不过我还有一个办法。这个办法虽不能挽狂澜于既倒，但却可以让前明叛军自相残杀，两败俱伤！”
听闻此言，钱谦益和柳如是的心头俱是一震。他们不由得将身子坐直，目光矍铄地望着洪承畴。
洪承畴干笑了两声，