孟焦前臂的毛发几乎被磨秃，乌云背后的太阳正在缓缓下沉，光线越来越黯淡，细密绒毛上绚丽的花纹分外耀眼。
和虎族天生生有的黑色斑纹不同，覆盖在前臂上的花纹更像是一种用来警告敌人的图案，或是一种特殊的自然生成的宝石光泽。
橘红色的火焰纹勾勒在淡黄的发散微弱荧光的绒毛上，随着前臂缓缓挪动，呈现出燃烧一般的美妙形态变化，难以言表。
在昏暗的微光下，欣赏前臂许久，孟焦又犯了职业病，它觉得厚实表皮自带的奇异纹理与蝴蝶翅膀上的细小鳞片极为相似。
蝴蝶的翅膀上覆盖着密密麻麻的细小鳞片，形状很像乒乓球拍，末端的球柄生长在一个小小凹槽内，肉眼几乎观察不到这些小鳞片，这些细小鳞片含有脂肪成分，具备出色的防水能力，可以使蝴蝶在细雨中飞行。
蝴蝶身上大部分鳞片的色彩都是一种结构色，来源自鳞片上堆积的光子晶体结构。
简单来说，蝴蝶的鳞片表面布满很多规则排列的，比光波还小的，大小在几百纳米的微小结构，这些结构可以导致某种颜色的光选择性透过，而其它颜色的光则被强烈反射，这就是光子晶体的妙用。
通过改变微结构的大小和排列方式，每一片鳞片都可以呈现不同的颜色，当光效角度发生变化，其上的色彩也会随之变化。
光子晶体形成的色彩比人类使用的染料渲染的颜色艳丽美妙的多，无论是金属光泽，或是迷离的色彩，都可以完美展现，正因如此，人类才会被鸟类的羽毛，或是昆虫的外骨骼，鱼鳞所带有的瑰丽色彩震撼，摄魂于自然之美。
蝴蝶之所以将自己的翅膀进化的五颜六色，一方面是为了求偶，另一方面鳞片的防水结构有便于它们在自然界中生存，特殊的花纹还可以用来隐藏自己或者恐吓天敌。
比如枯叶蝶，就是利用树叶似的翅膀形状和模拟枯叶脉络的花纹来形成保护服，有些雄蝶的鳞片下面富有香腺，挥舞翅膀时，些许细小鳞片会脱落，可以吸引雌蝶，还有的蝴蝶鳞片下有毒液，能够刺激天敌或者触碰它们的动物，保护蝴蝶不受伤。
孟焦努力睁大眼睛，企图观察自己的绒毛上是否覆盖鳞片，可惜它的眼睛不是显微镜，根本看不真切。
管中窥虎，从这一条虎臂的细密绒毛便可看出，此时的孟焦全身上下，恐怕布满了火焰状花纹。
东北虎可不是蝴蝶，需要将自己隐藏起来，避免受伤，这种分外张扬的醒目花纹，应该是一种警戒或者威慑。
可惜冬季长毛在上，覆盖住了新生的绒毛，这身新衣裳没处显摆，只能老老实实地穿在里面，除非它将自己体表的外层长毛全都蹭掉，不过那样的话，防寒能力恐怕就会大打折扣了。
放下前臂，瞳孔中橘红的纹路久久未散去，一时间，孟焦竟有些恍惚，梦境与现实，竟能如此相像？这是巧合，还是预兆。
那个诡异的，奇幻的世界，梦中成年后的自己所经历的一切，究竟是真是假。
如果说是一种潜意识的臆测，为什么火焰纹路为何能够横跨梦境与现实，出现在自己身上，如果说是一种预言，那自己将来的道路，难道早已被安排好？
孟焦反复徘徊，最终将思绪定格在钟乳石柱顶部的蛇巢上，或许那就是答案。
淡黄色虎目扫过狭小岔口，火箭和虎三妹远远打量着兄长，虎母正在岩壁下休息。
短暂一瞬，孟焦已经做好决定。
…………
风，愈来愈大了，雪，愈来愈密集了，天空越来越昏暗。
无情的寒流席卷森林，山岩发出痛苦的呻吟，碎石横飞，歪脖树的根部死死扎进贫瘠土壤内，随风摇曳，平日站在枝头齐声鸣奏，身着黑服的乌鸦们早就不见了踪迹。
天地之间，一片肃杀气象。
低温填充了山谷的每一块空间，光线一分分，一寸寸下移，最后一缕阳光散去，永恒的黑暗笼罩苍穹。
虎目亮起，在森寒的夜，孟焦蹑手蹑脚，悄然起身，瞄了一眼火箭和虎三妹，两个小家伙蜷缩在母虎身旁，睡的正香。
这样恶劣的天气，凡是习惯群居或是聚集在一起的动物，都不免报团取暖，尤其是山禽。
火箭和虎三妹与哥哥最为亲近，见孟焦躺下，立即往它身上扑，孟焦打着自己的小算盘，几次三番将两头幼虎推开，不叫它们在自己附近休息。
小家伙们既聪明又有眼力见，一看哥哥今天状态不正常，自然懂事的不再死缠烂打，跑到母亲身边了。
今夜独自行动，再探蛇巢。
为了避免将母虎和两头幼虎吵醒，孟焦只能出此下策，借着呼啸的风声，迈开步子，悄然出了岔口，缓缓提速，转眼便出了山谷，冒着风雪，直奔远方。
冬季，叶尔秋河流淌的声音消失不见，半大雄虎穿梭在密林，灌木中，行走在积雪上，它谨慎地观察着周遭环境，提防可能出现的野兽，或是莫名的袭击。
肆意奔跑起来，毛发外缘，挂满冰雪，孟焦温热的鼻息吹融嘴边的雪花，它抬起头，注视着前路，按照记忆中的方向，穿过皑皑白雪，在昏暗的原始森林，孤身驰骋。
野猪们留下的足迹随着猪群遭受重创，逐渐被掩盖，有猞猁或者貂熊路过，脚印微不可察，几乎被飘雪完全遮掩。
孟焦要先回到巨石，它不像北极星那样了解这片土地，尤其是领地边缘