因清军沿江防线虚弱，太平军南下进军神速。军民自武昌开拔三日后，水陆两军联合进据黄州。次日，陆师攻占蕲水。
赵杉随军在城中停留了三日。期间，李开芳特地去找过，向她询问黄雨娇的消息。因事关机密，赵杉也不便多言，只说她是被派了特差。李开芳悒悒而去。
陆师撤出蕲水后，经过一整日的跋涉急行，翻过半壁山，越过田家镇，与清军在武穴发生激战，大胜敌军，逼近九江城下。只出动了数十名士兵，就拿下了官民逃去一空的九江。太平军在城中缴获了大量的枪炮军资，兵锋直指省城安庆。次日，又轻轻松松攻克安庆，缴获白银、制钱、粮秣无数。而后，再度弃城而走。
赵杉乘马立于浮桥上，远看高不过六七米的残破城墙，近视肩背手提着缴获的军资急撤而走的太平军士兵。想起往昔在桂林、长沙城下累月不退的喋血鏖战，与近来武昌、九江、安庆三城的弃守，又想到日后太平军与清军在此三城的数度争夺，只无奈唏嘘而叹：“得之不难，失之必易。天下岂独金陵一城乎？！”
一周后，太平军南岸陆师进据芜湖，轻取下游东、西梁山江防要塞，旋即又攻取了太平府，至此距江宁不过五六十里之遥。陆军在太平府驻营暂作休整。
这日晚上，赵杉正在灯下边洗脚边缝衣，随军陪伴她的讷言捧了一套道衣道帽回来，说受东王密谕，从男女各营中特选了二十个伶俐机变的兄弟姐妹改装成道士，进城去散发传单张贴告示。她被选上了，明早卯时去集合，会有自江宁城中内应将他们接进城去。
赵杉已许久没有先前潜伏至金陵的黄雨娇跟敏行的消息，深虑她们的安危，辗转思忖了大半宿，写下一封短信。次日早早起来，将信放在尚在睡梦中的讷言的枕边，穿上道袍，将头发在头顶用银簪挽好，戴上道帽，去往集合地。
因选中的大部分都是些湖南湖北新近入营的男女，而林凤祥也未逐个点名确认身份，所以，并没有人将她认出来。
队伍出发，步行了半日，来至江宁镇，稍作休息，继续前行，日落时来到江宁外城凤台门下。纷纷细雨夹着零星雪花随着西北风扑簌而下。
赵杉搓了搓有些僵冷的双手，只盼着快点入城。
城门口处，无数携家带口亟待出城的民众被全副武装的清兵阻拦，守门千总手把长刀，高声断喝：“奉总督大人钧谕：所有官民只许凭证入城，但入城者，无有筹防局号牌严禁出城，违者立斩。”
身穿绣鸳鸯六品官服头戴砗磲顶的太平军内应李俊毅，引着众人走至城门下，向着那千总密语几句，千总点点头，把刀一收，放他们进去了。
刚进了城门，就听到清脆的类似风铃的响声。
赵杉抬头一望，见一座高大通明的佛塔耸立眼前。心中好奇，就假装低头去整理鞋袜，故意落到队伍最后，驻足去瞧。见那塔有九层，塔顶包金，通体琉璃，每层的檐角下都悬挂铜制风铃。心想：这大概便是被誉为天下第一塔的大报恩寺琉璃宝塔了。但也无暇多顾，只略略看了个大概，就小跑着去追同伴。
又行了二里，进了内城南门聚宝门。按事先安排好的，众人要先去城中太平军秘密联络的据点天后宫，在那里换去道袍衣冠，领取传单告示，而后，在城中各自活动。
队伍行至秦淮河东岸的堤堰上，忽见迎面来了数骑由两队披甲执锐的兵勇簇拥着的高头大马。马上端坐的都是身着绸衫绒褂，头戴红绒暖帽，外披毛绒披风的富贵公子哥。
中间为首的那个勒住缰绳，盯着道众们打量片刻，传令左右兵勇:“这些道士来的奇怪，把他们都带回筹防局去。”
李俊毅伏地而跪，自怀里摸出一块手掌般大小的红漆木牌，举过头顶，道：“这二十位道人是布政使祁大人请去天后宫做道场的，有团防局的号牌在此。请少制军验看。”
赵杉听他称马上那人为少制军，便知他就是侯谦芳口中的“花花太岁”，两江总督陆建瀛之子陆乘隆了。
陆乘隆瞥了李俊毅一眼，把号牌掷在地上，冷笑道:“宿老头办那保卫局明着是搞什么练勇，暗里却弄一帮老道开坛做法，真是虚昧之至。待我把这些道士抓到他面前，好好羞辱他。”挥手让兵勇上前抓人。
李俊毅等见脱身不得，只得施展开各自的腿脚功夫，跟兵勇们打斗在一处。
眼见身份已经暴露，处在队末的赵杉慌忙奔进了一条幽深的小巷。听到兵勇们的嚷喊声越来越近，知道马上就追过来了，只得就眼前寻地方躲藏，听到一扇虚掩的门里隐隐传来琴声，想着那院子可能是女子所居，便推开门，一大步跨了进去。
门侧厨屋里走出一个中年妇人，打量着她，问：“道长，是来化缘？”
赵杉三两下脱去道袍，摘下道帽，把绾发的玉簪拔了，恢复了女儿本相，行了个万福礼道：“非是化缘，只求妈妈善心，让我在这里暂避片刻。”
“你到底是什么人？”妇人惊问。
赵杉却待开口，但听一个柔媚的女声道：“唐妈妈，你就让她避避吧。”
赵杉循声抬头望去，见披红挂彩的绣楼上，站着一个穿着大红云缎窄袄的年轻女子。
赵杉观其举手投间的fēng_liú之姿妩媚之态，猜她多半是风尘中人。听到外面兵勇的呼喊声近了，也顾不得许多，把道袍道帽卷好了，扔到