赵杉没能为女工们挣来一星半点的权益，心里发堵，便提起天王府工程的话头来。
赵杉问：“不是原定十月底就能悉数完工吗，怎么会拖这么久？”
赖氏道：“原定的一万工匠，因扫北西征抽去一半，实到只有五千。加上今冬天寒，冻裂了本已完工的御沟地基，只能重新打夯，进度自然慢了，年前大概能完工吧。”
赵杉有意让她在洪秀全帮着为工役们进言，便道：“天寒地冻的，便是赶在年前完了工，质量也没有保证啊。不如放她们几天假，歇一歇，等天气暖和些再开工。”
赖氏叹气道：“我如何不知他们做工的辛苦，也想在御前讨个情。只是天王早有明谕，男理外事，女理内事。这终究不是我等该过问的事啊。”
侍女们端上热气腾腾的糯米栗子粥来，赵杉端起碗，送粥入口，瞅着廊下的愈来愈厚的雪，觉不出丝毫的甜，只有满嘴的苦，将碗搁下，复抱了小铜炉暖手。
赖后让侍女拿来一大一小两副银狐皮丝绒手筒，说：“那手炉抱久了，累得胳膊疼。还是戴这个好。还有和儿，听说你日日都督他读书写字，这么冷天的天，别把小手冻坏了。”
赵杉含笑谢过，将手筒戴上，不出半刻钟，两只手心就热得冒出汗来。
赖氏又拿出一张描着各式花纹图案的文样，说是锦绣衙呈送的预备年下做的衣裳图样，让她帮着挑选。
赵杉正与她细看细瞧间，忽见内宫掌门仓皇跑进来禀报：“天父临凡，东王金轿连过三道朝门，马上就到荣光殿了。”
赖氏听得那“天父临凡”四字，却如遭了电击般，身体向后便是一仰。
两个侍女赶紧上前左右扶住，一个帮着揉胸口，一个赶紧倒茶喂她喝。
内宫掌门却只在一旁催促：“娘娘快些走吧，跪迎天父，晚去不得呀。”
赖氏挣扎着站起身，一把扯住尚在迟疑的赵杉：“晚去不得，走，我们快走。”
两个人由侍女们护持着，小跑着往前殿而来。
荣光殿前的台阶下，停着一顶黄缎大轿，洪秀全低头跪在轿前，他的身后阖宫的嫔妃、男女职事官都垂头敛声跪在雪地里。
获知“天父下凡”消息，赶来迎驾的王、侯、相等各级官员从各自得府衙驰奔而来，在荣光殿前的广场上按品阶齐齐的跪立成列，等候“天父”旨意。
众人跪了小半个时辰，轿中却丝毫声音也无。
洪秀全抬起头，隔着轿帘，道：“小子洪秀全率阖朝文武职官接驾，恭听天父聆训。”
只听轿里一个低沉的声音道：“上次因尔苛待宫人朕让东王代言与尔，凡事要悠然而处，对下要仁和宽待。听说尔诚心受教，朕心甚慰。怎么不过几日，尔又大兴土木，耗劳民力啊！”
赵杉听着那及其平稳的抑扬顿挫之声，与在平隘山上初次听到时，已是有质的不同。
想那第一次是喜怒之声皆有，而今，却已是丝毫的情感表露也无，倒似全然合乎了普天率土“第一真神”的身份。
“是小子任性胡为，小子知错。”洪秀全连声认错。
跪在朝官最前列的韦昌辉见状，往前膝行几步，主动接话，自揽过错道：“天父容禀，宫中的营建与差役都是小子具体安排的，二兄并不甚知情。”
轿里的“天父”轻咳两声，一字一顿地说：“尔与秀全既为兄弟，当竭诚相辅相待。为兄的行事不端，为弟的不指摘规劝，反助行帮施。欺下以阿上，实属可恨。”
韦昌辉连声陪着小心：“小子一时被贪念蒙昧了心肠，小子知错。”
“天父”语调铿锵：“有错就该罚。”
韦昌辉道：“小子甘愿领罚。”
“天父”悠然道：“你既知错，从轻处罚，罚杖一百。”
韦昌辉伏地的双臂晃了一下，眼中划过一丝他人不易察觉的异样目光，口中却诺诺连声：“谢天父宽恩，小子自去受杖。”
执行杖刑的排刀手把北王按到凳子上，扯开外衣，用竹杖虚晃着打起来。
无所不知的“天父”当然知道他们不会下重手，怒声道：“朕最恨有法不依，执法不严。今后，若谁做事搪塞敷衍，便要他受双倍惩罚。”
两个排刀手听了，哪里还敢手软，将竹杖抬得高高的，着力地打将起来。
韦昌辉咬着嘴唇，脸上颜色初时白后变红，最后憋成了猪肝色。口中却未发出一丝一毫的异样气息。
洪秀全跪在地上，金冠后缀的绶带被风吹的左右飘摆。
那“啪啪啪”地足以皮开肉绽的杖声，让在场的每个人的心都抖成一团。
韦昌辉受刑完了，由两个刀牌手从凳子上拉起来时，汗水已湿透了前襟后胸。
他双腿打着晃，颤颤巍巍跪回原地。
“天父”继续悠然发问：“韦正是助纣之过，但原罪者亦难恕。秀全小子，尔愿以身作则，领罚受杖吗？”
洪秀全的脸登时便就白了，嘴里却道：“小子有过当罚，甘愿领罚。”
“念在你是受人唆摆，朕从宽处罚，杖尔四十。”
“天父”此道敕令一出，所有的人都惊吓得瞠目结舌。
赵杉微微动了动浸在雪水中冻得生疼的双腿，心扑通扑通狂跳个不住，把眼睛瞅着金轿，暗暗思想道：“他这是旧气新恼一块出啊，只是这四十杖若是实实在在打下去，就是将整个朝堂都打得分崩离析了！”
执杖的东殿刀牌手两眼盯着金轿