赵杉刚处理完伤口，饭就送了来，却是两碗夹生白饭。
赵杉用筷子往嘴里拨拉着饭粒。过了一年有余衣食无缺的日子，她的脾胃已然不是在永安时那般好糊弄了。这半生不熟无滋无味的白饭着实难以下咽，她只吃了小半碗，剩下的就让敏行她们“代劳”了。
次后三日，援军与城内守军互相配合，接连与清军交战，双方各有损失，未分胜负。
清军援军秦定三部赶到，太平军援军移驻横岭，居高临下，以重炮轰击敌营。杨秀清将援军分为两队，两队每日轮流进攻。秦定三在岭下林中设伏，太平军中伏受创，清军乘机施放火箭，抛掷火罐，太平军不敌，收兵回营。
正是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”。救援庐州受阻，又传来岳州失守的消息。相比于已无多少胜算可言的扫北，长江上游西征战场的局势明显更牵动着太平军上下人等的神经。
杨秀清闻讯，即把援军交给罗大纲统率，带着亲兵护卫们，原路驰回安庆。赵杉又在马上颠簸了三日。
回到安庆的当日，杨秀清便征调城中三千水军，五百艘战船，亲自统带，驰赴上游。同时，又急令武昌镇守武昌的韦俊、石镇仑等将，率军驰援，相助曾天养夺回岳州。
舟船沿着蜿蜒曲折的长江航道，逆流而上，又接连遭遇急风骤雨，这趟不过千里的行程足足走了二十余日。
赵杉先受了数日的马上颠簸，又在局促漆黑的小舱中捂了半月，体虚气短精神萎顿。在临湘登陆出舱时，被那当头的烈日一照，只觉得天旋地转，再无心力随军征伐，只在临湘城中一处庄园内静养。
岳州失守后，曾天养率领部卒退守临湘，奉令自武昌来援的韦俊率千余舟船，不日后赶来。两军会合，与追击而至的湘军前锋水师在道林矶交战。
太平军水师在交战中被湘军从背后偷袭，损失了数百艘战船，退守至城陵矶。杨秀清命在下游埋伏小划二百只，在螺山对岸之夹洲一带，隐蔽千余师船，在水下拉网布设水雷，在矶上构筑炮台，排列战船，严阵以待。
不过三四日后，湘军水师大举来犯，与太平军在城陵矶展开激战。
在前线战事如火如荼之时，在临湘城中静养的赵杉，臂上的伤口慢慢结痂，晕症也好了，悬着的心却未尝有半刻放下。
她遇到了“历史盲区”，此时的处境，根本不在她所掌握的历史知识范围内。她无法再依照所知的“历史事实”趋利避害，而一旦失去了此样安身立命的法宝，她就不复再有心理上的强大，而只如最普通的人一般，在焦虑中等待着结果。
这一日的破晓时分，湘军陆军部队利用太平军城防虚弱之机，对临湘城发动了突然袭击。
杨秀清为保水战获胜，将所有精锐之师都调去城陵矶前线。城中只剩三四百的老弱残兵，以及从岳州随军撤出的三千多妇女幼儿，面对汹汹而至的虎狼之敌，毫无招架还手之力。
湘军士兵攀云梯登上城楼，砍杀完守城兵士，也并不急于入城，而是站在城头，向城nèi_shè掷火箭、火罐。一只只借着风势熊熊燃烧的大火球，飞向民居、粮仓、草料场。原本安宁的小城瞬间变成了烈火的海洋。
赵杉惊闻湘军突袭的消息，一时惶然无措。
好在敏行沉着应对，拿了一件厚褂披在她身上，说：“听一个老花匠说，后园假山石下有一处通往城北渡口的隐秘地道，姐姐快随我来。”
呼唤从天京带来的四个侍女左右护从着赵杉跑去后园。几个人在老花匠的帮助下，找到地道入口，沿着地道逃出生天，来到城北渡口。
渡口上排放着十几条舟船，敏行等拖过一只小舢板，推去水中，将赵杉扶上船，解揽划桨而去。
湖面上的风力比城中强过十倍，舢板在浪涛中左摇右摆，极难定向。行过一段，进入一望无际的湖心位置，更难控制航向。赵杉被凉风一吹，已然完全震定下来。她让两个侍女划船，让敏行在船尾掌篙，自己则站在船头守帆定向。
广阔无垠的洞庭湖湖面上无标无识，几个人只能抱着“破釜沉舟”之念，咬牙横心将船向着烟尘漫天的方向划去。
赵杉一手抱定桅杆，一手拉紧扬帆的缆绳，形似“蜘蛛人”，将自己的身体与船牢牢的系在一起。
她的面部似冰雕般僵硬，已看不到因身体原因产生的任何不适，脑中则如同时刻在她脚下翻滚的涛浪一般，白茫茫一片。
事后回忆，彼时的超常镇定绝不是因为她忽然有了某种一往无前的“神力”，而是与生俱来的强烈求生意念将原本的血肉之躯硬生生铸造成了钢筋铁骨。
此时，城陵矶擂鼓台战场上，太平军与湘军激战正酣。湘军船队中的长龙、舢板、拖罟、快蟹等战船相接数十里，顺风扬帆浩荡而来，舰船上枪炮林立。
太平军将从武汉征调的千艘师船隐蔽在螺山对岸之夹州一带，新筑的炮台上，百余门大炮昂首张口，护卫着矶上排列的战船。两军接仗，湖面上，炮子呼啸，喷着烈焰的火弹、火箭齐飞。
赵杉引着舢板小船驶抵时，战事已进入收尾阶段。
湘军中伏大败，数百舟船被太平军的炮火吞噬。湖面上浓烟滚滚，烈焰腾空，蔓延十数里。太平军的欢呼喊杀追击声，与湘军的哀鸣求救哭嚎声，充斥在蓝天碧水间。
眼见苦寻的大部队近在咫尺，赵杉等人