赵杉昏迷落水，幸得敏行用手臂将她托举出水面，才保住性命。
城陵矶一战，太平军大胜，击毙湘军悍将陈辉龙、禇汝航，歼灭湘军水师一营，缴获战船多艘。
赵杉被抬回营房，先吐了几口腥臭的湖水，又将胃内容物吐了个干干净净，由医官扎了半日的针，才苏醒过来。
只觉得脑袋如灌铅般重，身体如羽毛般轻。嗓眼里又酸又辣，喉咙火烧火燎般的疼。她听闻是敏行拼死救她出水，两个同船侍女已全部升天。顿觉五内俱疼，泪如泉涌。
杨秀清欲乘胜反攻岳州，忽接到从天京传来密信。杨秀清览信大惊，传令立即备舟船回京，把军务全权交由韦俊、石凤魁二人，自带百艘舰船回京。
赵杉初时并不知情，直至船队临起行前，才被告知返京。气怒之下，甩脱了扶她登舟的侍女的手，摇摇晃晃跑去杨秀清的座船，也不顾侯谦芳等人在场，大声质问说：“湘军蜂拥而来，城陵矶一战虽灭其锋茫，但其精锐犹在。不日间，必定卷土重来。正应乘胜而进，为何急着回京？”
杨秀清淡淡地说：“你只管安心养伤，其余休问。”说完，便叫侯谦芳传令开船。
赵杉又气又恼，顶着一口心火，大步跃出船舱。看着江面上连成片的扬帆起航东下的舟船，伸着手臂用力摇了几摇，喊了两声“不能走”，身子一歪，栽倒在甲板上。
经过一个长长的似真似幻的迷梦后，再度醒来，侧耳听着汹涌的浪涛声，斜目看着摇曳的烛火，便知已身在行进的舟船上。伏床而起，身上却半丝力气也无，只能颓然躺下。
敏行单手托着个托盘，开了舱门进来。
“天还没亮？”赵杉话刚出口，就接连咳了数声，她的嗓子里像是被灌了盐水一样咸。
“是又快黑了，您已昏睡了一天。”敏行倒了杯茶递给她。
赵杉抬起嗡嗡作响的脑袋，一气喝干了，若有所悟地说：“又是一天了。怪不得觉得在梦里被人灌了好几碗药呢，看来是真的。”
敏行应了声“是”，赵杉见她右手肿得厉害，拉住她问：“肿还没消么？”
“已经好许多了。”敏行支支吾吾的说，却把手往背后缩着。
“我看看。”赵杉将她衣袖撸起，见整条胳膊都是胀紫的，心里发酸，潸然落泪，哽咽道：“都是因我，牵累了你…”
敏行含泪摇头，拿过托盘，盘中放着两只冒着热气的青花瓷碗。一碗是粥，白的，冒着甜丝丝的香味，一碗是药，黑的，喷着扑面的苦涩味。
赵杉看看诱人的粥，还是指了指那碗药。先食苦而后饮甜，这是她多年积累的习惯。
内舱门一开，杨秀清拖着长长的影子走进来，径直床前，接了敏行的碗，示意让她退下。赵杉抬起身子，叮嘱敏行说：“我这里也不用你伺候，记着，什么都别做，就好好养伤。”
杨秀清放下药碗，端起粥碗，说：“你睡了这一天，粒米未进，还是先把粥吃了。”
赵杉置若罔闻，仰面躺下，只看着顶棚上那盏忽明忽暗的琉璃八角灯，不出一言。
“你就这么不愿回天京？”杨秀清说话间，从袖中拿出一张写满字的厚纸片，递到她眼前。
赵杉只略略看了个开头，便觉心惊，伸手把纸片拿过去细看。
纸上写的是天京城内外的紧张形势：清军水师红单船队驶犯下关，炮击江防工事，围堵采石矶一线，扼断江面，阻断瓜州镇江与天京航道。同时，江南大营数犯东南各门，七桥瓮、雨花台等营垒告急。再有，城中内奸活动猖獗，先在神策门制造杀伤巡更士兵，斧断木栅的夺门事件；后又在西水关用银票开道，煽惑部分守关将士在河上施放烟火，给对岸的清军报信。两次事件虽然都被平息，但天京城中此时已经是人心惶惶。
赵杉看完，心中的气消了大半，开口道：“就算是天京告急，也不能只顾头不顾尾。倘或湘军自上游倾巢而来，小小的城陵矶如何守得住？”
杨秀清道：“前月让秦日纲巡阅长江防务，不想他竟赖在九江不动了。我已传谕让他速到武昌督防。他要是再敢借故俄延不到，定要连同上次的援北不利，从重将他治罪。”
有那么可用之人不用，为何单单就要用一个并非统帅之才的秦日纲呢？赵杉心里好不愤懑，嘴上却不便明着发作，又沉默了。
杨秀清递粥过来，赵杉就他手里喝了，想着告急信提到的“红单船”倒是个新鲜名词，就问：“红单船很厉害么？”
“就是体型大一些的战船，无甚特别厉害之处。”杨秀清又把药碗端了来，继续说：“区区几百舟船倒不可虑，最可恨的还是内奸，像是绿头苍蝇，藏在暗处躲在阴处，打不尽捉不完。又似跳蚤蟑螂，到处乱蛰乱咬，使人不得片刻安宁。”
赵杉道：“内奸是可恨，但只要军民上下一心，他们也煽动不起大风大浪。待捉尽外贼，内鬼也就现了原形。”
“说得是。俗语说远贼必有近脚。是该将那些心口不一的奸佞宵小们都揪出来。”杨秀清直勾勾瞅着她的目光里透着叫人胆寒的阴鸷。
赵杉哪里还敢让他喂，抬头伸手要过碗来，一口气把药喝干了。因喝得太猛，胃里消受不住，又涌了上来。她抬身俯在床沿，张口大呕，连带着刚喝下去的粥，残汤药汁溅了一地。
杨秀清在她背上拍打一阵，扶她贴枕躺下，说道：“你但凡听话