赵杉见陈承瑢给她行礼时，眼睛不时往桌上的杯盘碗盏上瞄，想到天律严禁文臣武将私下聚会宴饮，为免他以此为由头，暗里编排流言是非，便就挑明话头，将事情揽到自己身上。
“今日中秋，带了些水酒点心过来与他们夫妇团圆过节。不期在路上遇着这两个故交。”说着指指罗大纲与曾钊扬，“都是多少年来同风雨共患难的老姊妹兄弟，坐在一处，难免要忆些往事拉些家常，却就疏失了礼仪。这都是我的过失，明日自当入朝请罪。”
顿了一顿，又微笑赞道：“佐天侯真堪天朝第一勤勉之臣，这中秋节假也不与家人在一处团圆。只是你来得晚了些，不然，还能同饮一碗御酒。”
陈承瑢在天平天国前期最高领导层的政治争斗中能稳居朝官之首，靠的就是一手“见人说人话见鬼说鬼话”的超强变通之本领。
当下，见赵杉出言自揽过失，又盛赞他，自知难为不得黄雨娇等人，皱巴巴的核桃脸上堆着笑道：“中秋阖家团圆日，自然是当畅意尽兴。卑职此来是奉诰谕，来寻罗将军入东殿议事的。”
罗大纲倔性上来，如何肯就随他去，把脸一扬，说：“请佐天侯代为向东王禀陈，卑职腰伤发作，欲告休为民，求他恩准。”
“罗将军这是要公开抗命么？”陈承瑢换了副面孔，振振有词道：“东王有军情要务委派，望你以天朝大事为重，莫因个人一时的牢骚而误国害己。”
罗大纲待要再做争辩，侯谦芳忙拉住他，与曾钊扬好一顿苦劝。罗大纲方跟陈承瑢去了。
当日，罗大纲被任命为支援芜湖的统帅，率领从各处调集的五千兵勇驰往芜湖。援军出发未过几日，清军红单船队便再度来犯，驶抵天京的外围门户太平府。
同时，盘踞在七桥瓮与孝陵卫的江南大营的清军伺机而动，昼夜不断向太平军营垒施放火炮。城东南一带刚刚沉寂的战场，再度战火如炽。
京中居民情绪骤然紧张，家家紧闭门户。城中的防卫也空前加强，各王侯府的参护均被征去一半，充作巡兵。各城门的巡守卫士也增加了一倍，架在城垛上的火炮昼夜不停施放。
赵杉虽身在王宫深院，却亦难对那炮声枪声警报声置若罔闻。由暖转凉的深秋时节，本还与个寒字沾不上边，但赵杉却觉眼前实实在在笼罩着一团肃杀之气。
眨眼到了十月初一，民间传统祭祀先人的节日“寒衣节”。
太平天国敬奉耶稣基督，视死如长生，自然没有祭祖之说。但赵杉还是按照“前世”养成的“十月初一拜祭先人”的习惯，命备了清茶、菜蔬、粳米饭三样供品，摆放在供桌上，在圣坛前跪着，虔诚的默祷了半个时辰。
连接几日云霾雾绕的天气，本就使人无精打采，如今这一跪，就更觉精神懒怠。这日吃罢晚饭，撂下碗筷，漱了口洗完脚，就脱衣睡下。
是日夜，一场呼呼作响的凛冽的寒风过后，夹杂着冰雹的细雪纷纷而下。气温却就骤然下降了十几度，赵杉不得不提前将散后园中的花草盆栽集中到花房越冬。看着花圃里被冰雹击打得七零八落的残菊、枯桂，不由在心里表露出对节令变化的不满来：这个冬天也来得忒早了些！
刚刚将花房收拾停当，就有骑快马的东殿承宣紧急来请。
赵杉预感着并不是什么好事，换上身素淡的衣袍，乘轿而去。
杨秀清在内殿外的廊檐下徘徊，眼窝凹陷，眉心拧皱，焦灼忧虑尽写脸上。一见她进了院，便吩咐侯谦芳去取东西。
侯谦芳去过片刻，捧了一个蓝绸小包来。
“罗大纲他…”赵杉接过一看，心头却就陡然一颤，知道那不祥的预感成了现实。
果然，但听杨秀清连连叹息道：“失地尤可再争，良将却再难得。失此智勇双全的大将，不啻断我臂膀。”
赵杉眼中一酸，泪水滚落在包上系着的那枚沾着血迹的同心结上。
韦昌辉一身素黄绸单衣，急急忙忙奔进府门，气喘吁吁跑至阶下，向杨秀清告道：“芜湖前线，妖军趁罗大纲阵亡援军群而无首之际，水陆来攻。暂代指挥的刘承芳中炮升天了。还有…”
说到此，抬眼瞧了瞧面色铁青的杨秀清，不再言语。
杨秀清恼怒：“怎么不说了？”
韦昌辉嗫喏道：“支援庐州的天军在巢县受阻，围困庐州的和春妖军连日攻城，周胜坤求援。”
“除了告急，就是求援。何时能有捷报传来！卧榻之侧，群妖乱舞，哪有片刻得息！”
杨秀清怒声未落，大大小小的男女执事们跪立一片。
赵杉但要开言相劝，抬头看着他那双杀气腾腾的眼睛，心下悚然，便就垂头沉默了。
韦昌辉双膝一跪，道：“小弟愚见，眼下为争芜湖保江防，固守镇江。也只有忍痛舍弃庐州了。”
杨秀清攥拳砸向廊上的红漆立柱，咬牙道：“给周胜坤传信，命他撤出庐州，速往芜湖增援。”言罢，拂袖转身入殿。
韦昌辉起身，向着赵杉点了点头，苦着脸走了。
赵杉将手伸进衣袖抚摸着一年多前救援庐州时在右臂上留下的疤痕，心中登时五味杂陈，唤过侯谦芳，问：“罗大纲果然是阵亡的吗？”
侯谦芳脸色一变，凄然低声道：“是被妖军的炮子炸断了右腿，送回天京途中自戕而亡。听说是在快到水西门的时候，在船舱里拔刀自刎了。”
“果然还是自己去