天历五月十四日，石达开与秦日纲率得胜之师还朝。天京城十三门同时开放，来自南北大营的战利品络绎不绝运进城中。
天王亲自下诏，大赏有功将士。在援镇与扫灭江南大营都立下殊功的陈玉成、李秀成等将俱受到破格提升，有百余人被授恩赏丞相衔。敏行、梅姝两个被加授恩赏指挥衔。
在举朝官民的一片欢声中，西府又迎来了双喜临门——讷言与林五娘双双出嫁完婚。
原来，此次为解宁镇之围，从湖南、江西所抽调的兵将都是长年累月舍却父母家人征战前线的。
破南北两营后，杨秀清令众军在城中扎息休整，准他们回家团圆。
军中那些长年累月打单的独身汉，便急于抓住难得的机会娶妻成家。这就忙坏了专门负责男女婚配的婚娶衙众媒官，他们每天脚不沾地，走街串门，说媒求亲。
这日前后脚有两个媒官来到西府，第一个是受林启容所托，来向讷言提亲。第二个是代曾钊扬而来，求娶林五娘。
赵杉一概未作明确答复，先问过讷言与林五娘的意思，她们都是羞羞答答，口称但凭她做主。
赵杉想着她们与那两人都是旧相识，且林、曾二人都是品性良佳，可托终身之人，便代她们应了婚事。林、曾二人亲送过婚书聘礼，请定婚期。
又思虑她们都是没有亲族可依的伶仃孤女，有心要给她们好好办一办，就将二人的婚期定在同一天，且都从府里出嫁。
是日，西府前居后室花团锦簇，门里墙外锣鼓齐鸣，新友故旧毕至，老幼少长咸集，好不热闹。辰时三刻许，两队吹吹打打的接亲队伍齐到，巳时正，两个新娘同时出门登轿，鞭炮声中，花轿同时起行，却是各奔南北。
原来，林启容此时已累功被破格擢升为夏官副丞相，有御赐的府邸，在城南花市街上。而曾钊扬虽在删书衙做闲官，毕竟是在天王府任过要职的，也有一处独门独院的家宅，却在城北的薛家巷。
讷言出嫁后不久，随夫回京的梅姝接了珏影回家团圆。黄雨娇夫妻完聚又兼顾着养胎，日常也咸少到西府走动。
赵杉跟前贴心的“老人”就只剩敏行一个。好在之前补了个伶俐干练的谢小妹进来，又有学馆的差事在，虽偶感“门庭冷落”，但还不至于太过寂寥。闲时或步行到秦淮河上看景，或来看，聊以度日。
这天下午，赵杉在学馆教课完了，见太阳还高悬在头顶，就不急着回府，下得轿来闲走，经过明代鼓楼遗址附近时，听到断墙里面隐约传来击鼓报时声，引动了怀旧的兴致。
走去锈迹斑驳虚掩的楼门前，只轻轻伸手一推，那门便“哐啷”一响，从门框上被扯下半边。
“有人来了，快走！”
一声高喊，五六个慌里慌张的半大孩子从门里窜了出来。
赵杉本能的一闪身，再回头看时，他们早一溜烟跑得不见了踪影。
赵杉定定神，将倾斜的门扶了扶正，走去院中，扫一眼四面的断壁残垣，只感觉铺面的荒凉气息。长吸口凉气，从架在楼基的柴堆上捡起那只被遗弃的“皮开肉绽”的铜鼓，用手在鼓面拍了一拍，又将鼓端端正正的放好，就摇着头毫无留恋的走了出去。
方回府坐下，萧有和就拿了新临的大字来给她看。
赵杉一张张看过，点头称好。萧有和却在她身侧一站，只目不转睛地看着她。
原来，赵杉当初为督导他练字，曾许诺只要他每日肯规规矩矩的临五十个大字，就奖励他故事一个。
赵杉当下却因去了鼓楼这遭，心情低落，无心说文讲古，便道：“待明日吧，明日一次给你讲两个。”
“阿妈，就讲一个吧。”萧有和抓住她的手臂，央求一阵，见她不应，丢开手，说：“阿妈不讲，那就我来讲。很久以前，鲁国有一贤者名唤曾参，有一天，他的夫人要到集市上去…”
赵杉只听一句，便知他这是拿“曾子杀猪”的故事，来借说她该“信守诺言”了。却并不打断他，只和颜悦色听他说完，点头道：“这个故事着实是好，该好好牢记。那么，你想听个什么故事呢？”
萧有和在她身侧坐了，道：“今天吴师傅在课上讲起鼓楼的由来，说是在前明的洪武皇帝时，自辰时到五更，每到一个正时辰，鼓楼里的二十五面大鼓就会同时击响，先快击十八声，再慢击十八声，如此快慢相间击六次，总共要击一百零八声。在黎明跟黄昏时分，随着鼓楼里的钟鼓声响，还会有十三匹快马朝着不同的方向，向十三个城门处飞驰而去，控制城门的启闭。鼓是常见的，那钟又是什么样子呢。跟这西洋钟一样吗？”
将手指了指桌上放的黄铜座钟，“可它声音那样小，怎么能让全城人都听见呢？”
赵杉道：“这西洋钟是放在居室里用的，那钟鼓楼里的大钟啊，有这个数十倍大。”
“这么大？还是更大些？”萧有和张开双臂比比划划地问。
赵杉笑了：“怕是得有门扇那么高，有学馆里的铜缸那么阔。”
“真有那么大的钟？可要如何敲得响呢？”
萧有和抱着脑袋，就地站着，只不停地自言自语，渐渐地就像呆痴了般。直到坐到饭桌上，嘴里仍不住的念叨着。
赵杉他看一副寻根究底的样子，记起在删书衙曾翻看过一本前明时代所绘的题为《金陵十景》的画册，上面有包括大报恩寺琉璃塔、鼓楼等在内