那妆台前的圆凳稍有些低，赵杉披散的头发垂到了地上。
杨秀清将那一大抱黑亮如缎带的发丝托在手里，放到鼻子下面嗅着，叹道：“你说家里有万册藏书果然不是虚言，你定是在书堆里泡着大的，连这头发丝里都透着书香墨香。”
赵杉忆起昨夜情酣意热时，曾对他说起过幼时父亲教导她读书写字的事，心头掠过一丝恐慌。她本应该对家世守口如瓶，但当他搂抱着她，诉说他九岁丧父十岁失母，与尚在襁褓中的妹妹寄居篱下的辛酸经历，就忍不住讲些自己幼年的事情以作抚慰。
赵杉迅速的将夜里与他说过的话回想一遍，确信没有牵涉到什么避忌要害，便也就放了心。伸手把插在耳鬓处的一把小密齿梳拿下来给他，说：“给我梳头。”
杨秀清憨憨一笑：“不，我不会。”
“那我给你梳。”赵杉起身，把他按到圆凳上坐下，用梳子把他的头发一缕缕梳顺了，从头顶上的短发开始，编了数个辫子，又把几股辫子编成一股，然后，把粗黑的大辫转圈盘在后脑处，用五色丝绦缠牢系好，再扎上头巾。
杨秀清把身子向后一仰，将头靠在她的胸脯上，说：“从昨天你来到现在，真像是在做梦，真希望这梦天长地久。”
赵杉笑道：“你若是整日在梦里，岂不是要失了大权丢了江山？”
“不会，你不是那种祸水女人。况且我们走到今日，你为我做了多少，我全都知道。那日游船回来的路上，你问我为何将府中参护调去城外拉营训练，我本听出了你话里的意思。却故作不懂，还假作玩笑说什么‘皇帝不急急死太监’。结果害你羊入虎口。但凡我把真实的意图跟你说明，你就不会受那场惊吓。只因当时相较于对你的爱恋，我对名位看得更重些。本来这事我永远都不打算告诉你。可你对我如此诚挚，我怎能再骗你。”
杨秀清说话时，紧攥着她的手，生怕她怒气上来甩开他，掉头而去。
赵杉听完，没有丝毫的怨怒，唯有大颗的泪水滚落在他肩上：“不是谁存心欺骗谁，每个人都有些各自的难处。我也一样。如果你知道，我是…”
情到深处，她已不愿再带着“与生俱来”的枷锁，关键的话正要说出口，杨秀清却伸了手掩住她的嘴巴，说：“既然我们都知道做不得只顾谈情说爱的小儿女，那就尽力珍惜后面的日子吧。现在朝局已基本安定，我准备…”
他又开始滔滔说起胸的宏图大计来。这反而让赵杉感觉到安心。她万分渴望这个男人对她绝对坦诚，时时刻刻放她在心上。却并不奢望他会因她而改变本性抛家舍业，因为反过来，她也不能独独为一个“情”字而活。
在赵杉的坚持下，杨秀清没去叫人来送早餐，两人把桌上剩余的那些糕饼干果又以同分同食的方式吃着。
吃罢，赵杉便提就要回西府去。杨秀清自是不准，先发一通在天比翼的海誓之盟，又讲一番在地连理的不渝之志。
赵杉道：“我只是回去一趟，又不会长翅膀飞了。”见杨秀清死拽着只是不肯，便又笑着道：“我是想着如果我留在这儿，你怎会舍下我去找人想对策呢。”
杨秀清听她如此说，方松了手，道：“你放心，我回去便即刻招人思计。不出一月，定把你迎娶回府。到时我们就一起乘马坐轿出游。也可坐船镇江去玩玩。”
他把她送出门去，在一众参护承宣们面前，毫无避讳地唤她做“阿云”，亲自用手扶她上了轿子，又命傅学贤带两队参护随轿护卫，叮嘱“好生把王娘送回去”。
他特意省去了那个如鲠在喉的“西”字。
一连数日，风雨交加。
赵杉成日待在屋里，觉着太闷，便撑了油纸伞到后园闲走。先到水榭边看了会儿喷涌的鹿泉。又去瞧了瞧那两棵这年早春时移植来的瘦瘦弱弱不怎么见长的木棉，最后在一簇簇花苞累累的桂花树间徜徉。
gray顶风冒雨，片晌不离她左右。赵杉赶它回屋，未出一刻，再回头看时，见它又不知从何处冒出来，在她脚后黏着。
赵杉俯身摸一摸它前额上的那缕打了卷的灰毛，连说两声“回屋去”，这小家伙却只瞪着一对亮晶晶的黑眼珠看着她动也不动。待赵杉沉下脸，喊喝着再赶它时，竟就张开嘴巴咬住了她的裤脚。
赵杉把头摇着，无奈的叹着气：她的“铠甲”果然是不中用了，连小小的犬齿都可以轻易刺穿咬破。却就被那小东西咬着拽着给拖回了房。
这一日，雨住天晴，艳阳普照。
饱受风雨摧残的花木重沐光辉，一时间都舒枝展叶生机昂昂。那幸存下来的桂花花苞则做着追逐游戏似的争相竞放。
赵杉早就打算择个日子延请那班出嫁了的故交姐妹过府一聚，这日起来，见天晴花开，喜之不胜，遂立即派人到各处去下请帖。
她把聚会地点选在了前傍水塘后依假山的新修葺出的一处名曰秋爽斋的厅堂内。
侍女们依照吩咐把室内所有窗门都打开，后院的桂花香气马上涌进室中。
赵杉起床时，本是穿了身最朴素不过的衣裤。吃早饭时想着她们前来赴会，必是盛装巧饰，自己穿的太随意反倒不好。便去换了秋香色云锦绦边镶滚凤袍，酱色缎绣牡丹人字襟坎肩，又在发髻上左右各插一支累丝嵌宝石凤簪。
讷言最先到了，还带了珏影过来。
一个多月前，梅姝随夫北征