太平天**律森严，不但严禁将官们带眷属入营，更明令禁止用女子在军中为仆为婢。因而赵杉看到那两个女子，难免吃惊，问李秀成：“军中禁用女仆女婢，此二人何处来？”
李秀成道：“是临时募选来的，原要送去狮子林以供听使。姑娘既要出门，就让她们陪着吧。”
吩咐那二人好好相随服侍，又对赵杉说：“此两人世居姑苏，对城里的街道去处习俗风情无一不知无一不晓，要到哪里只问她们便是。”
几个人出了军营，在街上闲逛了些时，进了一家茶馆歇坐。
赵杉问那两个女子姓名，一人自称揽月，一人自称芳琼，乃是一母同胞的姐妹。
敏行问：“你们的名字取得这般文？”
揽月笑着摇摇头道：“哪算得上什么书香世家，自祖父那辈往上都是以种田为生。到父亲这代，开了两间铺房生意有了些积蓄才举家搬入城里，我们自小随着家兄在学堂念过几年书，算是识得几个字。”
彼此正在说着话，芳琼忽然“哎呦”一声，身子一歪，趴伏在桌上。
赵杉见她面色苍白，大张着嘴巴，气喘如牛，惊讶问：“这是犯了哮喘吗？”
揽月一边给芳琼捶背揉胸，一边说：“是自小就有的症候，深秋时节犯得最勤。”
赵杉道：“这附近有医馆吗？要不就回大营，请军医诊治。”
琼芳抬起汗水淋漓苍白如纸的脸，艰难地吐出几个字：“家…家里有…药。”
揽月接口道：“家兄曾专请名医，配过一种丸药，发病时服下就可暂缓症状。只是药没带在身上，要请姑娘肯个假回家取药。”
赵杉道：“人都这样了，还说什么假，快走。”说着，与敏行扶起芳琼，让揽月前面带路。
几个人左转右拐，进了一条被森森绿竹环绕的巷子，来在一座大门楼前。
门上的家丁见了揽月，口呼着“大小姐”，将她们接了进去。
转过一块画着福字的影壁墙，见院中许多个穿红着绿的年轻女子捧水端茶往来穿梭，赵杉心中疑惑：这揽月琼芳姐妹家境如此殷实，怎会到军中为婢呢。
“姑娘累了，请跟我来到后院歇歇脚。”揽月笑着挽住赵杉，又拉住敏行，沿着蜿蜒回廊，往后院去。
敏行低声问：“水喝多了，厕屋在哪里？”
“小玉，你带姑娘去。”揽月招手唤过个丫鬟，引敏行去了。
赵杉被请去布置优雅的客厅，刚迈进门槛，便觉异香铺面，问道：“这熏的什么香？味道如此特别。细闻起来，倒还有泥土的甘润之气。”
“是家兄托人从狮子国带来的。”揽月掀起香炉的盖子。
赵杉俯身吸了一口，立时被那浓烈的香气冲得脑袋发晕四肢发软。
“姐姐，小心。”外面传来敏行的喊声，赵杉愕然吃了一惊，转身往门口去看时，见敏行被两个壮汉架着胳膊，正在上绑。惊惶间，刚喊了一声“住手”，后颈上就重重的挨了一拳，眼前一黑，身体向后一仰，便失去知觉。
赵杉睡了不知多久，醒过来时，却在床上躺着，床前围着一群面孔陌生的男女，中间站着一个手柱拐杖的秃头男人，向前伸着脑袋，用一副滴溜溜乱转的眼珠看着她，阴森森笑问：“黄姑娘，这一觉可睡得好吗？”
赵杉用手支起软绵绵的身子，坐将起来问：“我妹妹呢？”
“别急，她好着呢。”秃头向身旁的人努努嘴，道：“笔墨伺候。”
赵杉被揽月芳琼两个硬拽下床，按到桌前的长凳上坐下。
揽月铺开纸张，芳琼将笔硬塞到赵杉手里。
赵杉的脑袋尚眩晕的厉害，又搞不清他们的底细，问道：“写什么？”
秃头诡谲的一笑：“自然是报平安的信啊。”
“报平安？我现在犹如是砧板上的肉，任人宰割，哪来的平安？！”
赵杉竭力压住心头的恐慌，做出一副凶相，以试他们的反应。
“别他妈的敬酒不吃吃罚酒！”说话细声细气的揽月忽的就变了腔调，河东狮般吼起来：“快写，不然老娘现在就送你上西天，见你的天爹天妈去。”说罢，将一柄寒光闪闪的尖刀扎到桌子上。
赵杉心里咯噔一下：听她话里的意思，莫非是洞悉了她的身份。可除了李氏兄弟等那几个与她素旧相识营中的高级将官，这苏州城里怎么会有人晓得她的真实身份呢。
秃头见她拿着笔不动，冲着手下挥挥手：“把那个丫头带过来。”
俄顷，双手反剪的敏行被推搡着进了屋。
她看到赵杉，红着眼珠叫声“阿姐”，便冲到芳琼面前，张口唾骂：“好个蛇蝎心肠的歹毒女妖精！阿姐跟我好心送你回来，竟反倒恩将仇报，必遭天谴下地狱！”
话刚出口，脸上便重重地挨了一巴掌。芳琼外表柔弱，动手打起人来却是凶狠异常。敏行左脸颊上显出五个清晰的指印，嘴角滴下血来。
芳琼打完了，便与秃头等一起看着赵杉。显然，他们自以为找到了逼她就范的软肋。
赵杉似乎除了乖乖顺从已别无选择，但就在低头下笔的刹那，她飞快地拔出了桌上的尖刀，横在脖子上，喝道：“把我妹妹放开，不然我立时就死，你们一个字也别想得到！”
秃头却不惊不慌的嗬嗬笑道：“一个做小姐的口口声声称丫鬟为妹妹，还要以性命相护。常听人说长毛内部宣扬什么同为天父天妈所生，男子皆为兄弟，女子