杨秀清听陈阿林又提上海，不悦的将手一摆道：“眼下以西征与扫北为重，进兵上海之事，尔等勿要再谏了。”
陈阿林却是一副不说转不罢休的架势，紧走几步，拦在门前，道：“小可听闻殿下在岳州创建水营时，便已有了立都南京的筹划，想必是因久慕金陵的经济繁荣交通通达，如今沪上之繁华通达胜于南京十倍，殿下当真就毫不动心么？”
“区区一处临海港埠当真如此昌荣？”杨秀清似乎被陈阿林的这几句话触动了，看看升到半空的太阳，对赵杉道：“时候还早，不如回去听他讲讲怎样个昌荣？”
赵杉点点头，随他回去坐了。
杨秀清让搬了条小凳来，请陈阿林坐下，道：“当年，天军初克江宁时，便有人谏言，东征苏南，并一鼓作气拿下上海。我因虑着上游群妖追击得紧，无暇东顾。后来，为覆灭妖穴，又遣重兵扫北，这东征之计就搁下了。直到今春，踏破南北妖营，为追击向妖头残部，才兵发苏南。你且细细说说上海到底是何样的昌荣。”
陈阿林听了杨秀清的话却就好似受了莫大鼓舞，只滔滔讲起所谓钱袋子的取用之不竭来。
“单是关税一项，洋人在上海每年就侵得白银五六百万两，其他如输送鸦片及倾销洋油、洋布等各类洋货之所得，不可计数。诸项收益总和，必当在千万两以上。若天国取而得之，除可供应上游及扫北之军需，余者用于募兵造船接济民生，强军事而揽民心，则大业必将庶几可成。”
“倘或果真有如此大收益，是不该白白送与洋人。”杨秀清显然有些动心了，思想片晌，又道：“自天国立都天京，英美诸西夷们数番遣使照会，求取利益讨要好处，可见都是些贪得无厌之徒，吃到嘴里的肉如何肯轻易吐出来呢。”
陈阿林道：“不瞒殿下，小民此次回返沪上，生意是假，窥探洋情是真。英吉利国前番借亚罗号事件炮轰广州，十数日前，法兰西国又借神甫被杀，派兵与英军在珠江口集结，扬言登陆攻城。其意都是威逼清廷再订新约，当暂时无暇与天国为难。况且，上海守城的洋兵不过一千余名，其他都是招募的华人。小可在上海防军中已暗暗募集三千潮勇为内应。待天军兵临城下，小可便在城中举事响应，到时里应外合，事必可成。”
“这英夷挑动事端胁逼满妖修约的事我早有耳闻。”杨秀清点点头，又问：“我听说刘丽川当日举义失败，就是因为中了妖鞑的反间之计。你此番说的内应当真靠得住吗？”
陈阿林闻听刘丽川的名字脸色一变，悲戚道：“当日起义失败，确是为叛徒出卖。小可侥幸脱身，去往南洋经商募资，便是续丽川先生的未竟之志，驱洋鬼灭跶虏复中华。这三千潮勇都是小可一个个亲自游说动员，详知根底的，绝对可靠。”
“可靠就好。”杨秀清点点头，却又蹙眉问李秀成：“听吴如孝说，苏南各处虽表面繁花锦绣，民风却不甚纯良。有欺行霸市的盐枭青痞，还多掳人劫掠的亡命强人。这苏州城里如何，也多流民贼盗吗？”
李秀成看了一眼赵杉，小心地答道：“流民贼盗初时是有一些，自从蒙殿下隆恩体恤，免役免赋，又免了土地税，都已主动缴械从良归家。卑职坐堂，已有十几日没有接到讼告了。”
“民生安定就好。”杨秀清看看李秀成，又瞧瞧他身后站立的一班将佐，道：“我意将苏南各府州县另划为省。待过些时日，回去天京，议定出省名就告示天下。苏州到时便是一省之会，你等务须勤勉，守卫好天国的这一方东南门户。”
李秀成与众将齐齐跪地称是。
杨秀清又向李秀城等问些苏南各地的风物民情，正在说着，却听门外一阵骚动，听使进来禀道：“冬官又副丞相，殿左十五检点李世贤在外求见。”
杨秀清让带人进来。赵杉听说李世贤来了，想到敏行，伸长脖颈向门外张望。
身穿戎服满面霜尘的李世贤入厅，屈膝行礼罢，从袖里抽出一个牛皮信封，道：“这是卑职截获的满妖的加急文书。”
承宣上前接了，拿进暖阁，呈给杨秀清。
杨秀清视若无睹，只盯着李世贤，冷声质问：“你从嘉兴跑来，就是为了送这个？！”
李世贤受了质问，惊惶之间，额上冒出汗珠，嗫喏道：“这文书是卑职在路上截获的。卑职此来，是专为恭听殿下聆训。”
“你阿哥刚刚对我说了他的盘划，你来的正是时候。”杨秀清说着睨一眼李秀成，转首对赵杉说：“你猜人的心思果然很准啊。”
赵杉听他说李世贤来的是时候，又说出这句语带双关别有意味的话，立时想到他是疑心李秀成背着他在暗打进兵上海的主意。
她瞧瞧跪在地下汗流频频的李世贤，又瞥一眼面皮红胀默然垂首的李秀成，却一时想不出化解僵局的说辞，只讷讷不搭言。
正在这当口，一个捧着茶盘的女子掀帘进屋。因着那不许用女子为仆婢的禁令，在场众人见了这女子无不惊骇咋舌。唯赵杉喜出望外，脱口唤声：“敏行”，便离座，从暖阁中走将出来。
敏行却垂了头，扑地朝上一跪，口中连连告罪。
杨秀清对旧时在赵杉身边当差的一干女使们都是识得的，尤其知道她待敏行最为亲厚，摆摆手，对赵杉道：“我这里有事要说，你带人去隔壁屋子说话吧。”
赵杉见敏行