李秀成向郜永宽要了水囊，俯身贴在张国梁耳边，道：“你放心，我不会叫你受皮肉之苦。先喝些水吧。”
张国梁张开嘴巴，李秀成慢慢倾侧着水壶，小心地给他喂水。
张国梁喝了水，却发出狼嗥般的嚎叫：“想叫老子服软，做你奶奶的白日梦！老子这身肉随你剜割！”
李秀成却不气不恼，和颜道：“两国交战，各为其主。我不会为难你。”
李秀成果然信守承诺，回城后，即为二人安排了一处单独的屋院居住，并派专人看护照料。张国梁却不领情，还闹起了绝食。
赵杉将拿获张的事写信告知杨秀清，杨秀清在回信中明确表示对张既往不咎，并流露出招揽之意。张国梁追随向荣，从广西缠斗到天京，直接丧于其手的太平军兵将不下万余。杨秀清不止一次说过要亲手杀之刃之的话，当下态度突变，无非是因上游胶着的战事。而在赵杉眼中，张国梁比费秀元实用也堪用得多。闻知张闹绝食，即时便去解劝。
赵杉先去看了芳琼，见她脸色红润，知道她是正常进了饮食的，便去她对面坐了，道：“揽月呢？她还好吗？”
芳琼柳眉一挑，一声冷笑：“别惺惺作态了。你巴不得我们死绝呢。”
赵杉直白言语道：“于私，我是恨你们入骨。于公，又不得不来走这一遭。”
芳琼乜斜着眼看着她，拍着手，痴痴笑起来：“听人说，长毛里头，有个奇女子。智赛诸葛，谋比张良，一肚子的鬼精心肠。上次打交道时，不识庐山面目，而今再见，更不知是该唤东还是呼西了。”
赵杉不理她的嘲谑，道：“生在这乱世，为安身立命，哪个没有写难于人言的心酸委屈。我是看张国梁确是个难得的将才，才想叫你劝劝他。”
芳琼嗬嗬冷冷，眼目里尽是轻蔑：“我倒劝东王娘别再白费口舌了。我跟祥哥可不是那三姓家奴。”
“妖女还敢猖狂！”郜永宽走进来，指着她的鼻子，喝道：“再要乱喷污言浪语，当心大刑伺候！”
芳琼瞪着他，反怼道：“要动大刑小刑，随你娘的便。姑奶奶若是皱下眉头，便是畜驴养的。”
郜永宽气白了脸，向外头喊道：“来人，拖出去掌嘴。”
赵杉摆摆手：“她心里不服，打嘴有什么用。”吁口气，走了出去。
对面房间的门半开着，李秀成一手端碗，一手拿匙，正在给张国梁喂饭。
赵杉见了，不由叹息：“这般耐心细心在众官将中也是独一份了。”
郜永宽唧哝道：“对乡民们好也就罢了。对戕害了无数兄弟性命的狼妖狗鞑们也这般亲热，真是叫人想不通。难道他们欠下的血债就一笔勾销了？也太便宜这些狗东西了。”
赵杉叹口气：“为长远计，有些账债是不该再计较了。”推门进去，问：“如何？肯进食了么？”
李秀成苦笑摇头：“劝了大半个时辰，还是牙关紧闭。”
赵杉走上前，看着卧在床上的张国梁，道：“芳琼很好，将养了这几天，都白胖了。”
张国梁没有吱声，眼皮却动了一下。赵杉立时看出，他对芳琼是确有些感情的，因就对李秀成道：“把饭放着吧，我有件事要同你说。”
李秀成随她走出去，问是何事。
赵杉向芳琼住的屋子看了一眼，道：“东王在信上说不但既往不咎，还可委他官职，加以重用。只是看他态度坚决，实在不好劝啊。”
李秀成道：“多半是因为念着向荣的知遇之恩。他一个无根无基的降顺之人，若非向荣提拔举荐，如何能官至二品。向荣死前，还将关防大印交给了他，他自是更死心塌地。”
“他是日日念着向荣的恩，可也未必打心眼里愿为满人当犬做马。”芳琼从屋子里走出来，径至赵杉身边，道：“我若说得动他，果然能保我们一世平安无虞么？”
赵杉郑重的点了点头。
“我去劝他。”芳琼转身进了屋子。
赵杉料想芳琼突然改变了主意，必是有些缘故，便去她的房间等她。
芳琼去了好半晌方回，见赵杉在房里等她，冷笑道：“娘娘想人立时便屈膝来拜，也太心急了些。”
赵杉道：“我是想你可能有话对我说。”
芳琼怔了一怔，走去床头，拿起枕上的帕子在手指上缠绕着，眸子里闪出泪光。
她吸了吸鼻子，道：“揽月死了，胸口上中了两枪。”
赵杉叹口气道：“我去费秀元的庄子上，看到一个面目与你们姐妹长得很像的小丫鬟问她可认识你们。小丫鬟连连摇头，想来你是你们那伙人里头为数不多逃出生天的。”
芳琼又是一声冷笑：“书里戏里常把杀人形容做‘砍瓜切菜’。那上百杆子火枪，一气乱扫，弹子如雹子似的劈头盖脸落下来，比‘砍瓜切菜’利落多了，可不都奔了阎王殿。”
赵杉心头被那“砍瓜切菜”一词撞击得一颤，岔开话题，问她如何与张国梁在了一处。
芳琼道：“枪扫了一通后，停了下来，我装死，被抬上了装尸首的大车。经过条偏僻小巷子的时候，我悄悄从车上溜下来，在口废井里躲了一夜。想起有个远房姑姑在木渎镇上住，第二天趁中午人多的时候，混出了城。拖着身子赶路，又累又饿，昏倒在山脚下，醒来的时候，便在那地洞里了。”
赵杉道：“张国梁那日闹绝食，听我说起你，脸色立时就变了，可见对你是真心