杨秀清对幼时无学可上一直深以为憾，一心只要在两个儿子身上把缺憾补偿。他主动提出扩建教舍也是出于此私心。经过赵杉几番的苦劝，才将单独为那两个孩子用教舍的心思打消，同意让他们与其他童子在一处上课。
赵杉却又提出了现实的问题：“课上师傅对童子们都是直接呼名唤姓，他们兄弟还没有取正经的名字呢。”
“不就是取个名字么，这容易。”杨秀清略想了一想，便道：“就叫恒太、恒平，永久太平。”
赵杉听了，只报之一笑。
那小兄弟两个入书院不多久，就分别在绘画跟算术两科上展露出了天赋。小恒平精擅计算，赵杉却早就发现了。他的母亲带他来赵杉这里走动时，赵杉叫拿糕点给他，随口问他是多少。这孩子也不用数，瞥上一眼，便把数报出来。赵杉又叫多端两盘出来，问他总数是多少，不过略想片刻，就又报了出来。有一副得自父系的天生好头脑，赵杉并不怎样觉着惊讶。那小恒太在绘画上的灵思妙想倒着实叫她有些意外。
沈知真教课的方法很有些不同，并不讲构思技法，只先出个题目，让童子们画了，再根据个人所画逐一做指点。因人而异由材施教，此番教学理念必是得自于那位英国叫乔治·钱纳利的画师。赵杉在心里由衷而谢，又托主管书院、学馆日常事务的吴容宽向师傅们带话，叫他们加以借鉴。但延续了数千年的观念，为师都在一个严字上，一时半刻也难以改变，只能潜移默化。
这日适逢书院开学整一个月，又恰快到了中秋。赵杉想办个家常席面贺一贺，叫厨房做了麻团、酥酪等几道孩童爱吃的小食，又亲自包了两炉月饼，一炉叫人送去给萧有和，一炉留在席上吃。
邹氏与方氏听说请她们过去吃席，都打扮的齐齐整整。那小兄弟两个知道赵杉在意他们的功课，也都把新作的课业带上。
小恒太把一张画递给赵杉，道：“沈师傅说要选二十个人出来办油画班，布置下作业，叫大家画动物。我画了这个，娘娘看能被选上么？”
赵杉接过一看，“呀”了一声，道：“这是画的大象吧？”
小恒太点头：“是象，听沈师傅说成年大象个头要四五只水牛那么大呢。”
赵杉有心考他一考，道：“你只听人说就能把东西画出来，我也来说一个，你画好不好？”
“嗯。”小恒太点了点头。
赵杉叫搬了把高些的凳子放在书桌前让他坐。小恒太拿起笔蘸了墨，抬起头，笑眯眯看着她。
赵杉半是哼唱半是吟诵道：“小白兔白又白，两只耳朵竖起来。爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱。”
小恒太画了几笔，将笔搁下，用手抱着脑袋，道：“娘娘出的这个可比沈师傅的难多了。”
赵杉笑道：“这是首童歌，你只管从里头捡了你认为重点的来画。”
小恒太灿烂笑道：“我知道了，是小白兔。”说完，拿起笔，刷刷点点画了起来。
他的母亲邹氏也凑到桌前瞧看，嘴里连说：“哎呦呦，错了错了，这兔子的耳朵怎么能比身子还长还大？”
小恒太却不急不慌的依旧画着，画完了，将笔一放，回头看着赵杉，道：“沈师傅说作画也如写诗歌文章，要虚中有实实中有虚，一味刻板去的画反倒呆了。”
赵杉赞许点头：“是这个理。”用帕子给他擦了手，叫端了月饼给他跟小恒平吃。
小恒太一边吃，一边道：“如果我能被选进油画班，娘娘能赏件东西给我么？”
赵杉道：“你想要什么？”
小恒太用手比划着道：“我想要千里眼，西洋造的那种。”
“不用等你上油画班，我这就给你。”赵杉唤莹儿：“去把柜子里那只洋造镜筒拿来。”
小恒太接在手里，乐得又蹦又跳，向赵杉打了一躬，便抱了镜筒，跑了出去。
赵杉见小恒平跟他母亲方氏在旁看着眼热，觉着不该厚此薄彼，又叫莹儿去把那只从苏州带回来的万花筒拿来，给了小恒平。
晚上，赵杉正脱衣要睡，杨秀清却来了。赵杉见他阴沉着脸，对彼的来意隐约猜着了五六分，披衣起来，道：“你要过来怎么不早就人来说一声，连汤水都没备下一口。”
杨秀清也不理她的话，往椅上一坐，当头就是一通质问：“胡海隆报说有人在秦淮河岸开了家专为人画像的画店，带人去查封，店里伙计竟说是你出面给装修布置的，有这事没有？还有多宝楼挂在墙上的两张画也不见了，可是你拿的？你到底背着我做了多少事？”
赵杉道：“不就是拿了两张画一部书，又出面张罗了这家店么。我倒想与你商量，成日里又见不着你人。”
杨秀清声音稍缓了一缓，道：“天律禁绘人像，你不晓得？”
赵杉婉柔言道：“我当然晓得，是为防崇拜邪神嘛。明文公示过的，军民又有哪个不知。他们去找画师都是为过世的爹娘画像。挂在家里，逢年过节的与妻儿们拜一拜，无非是出于孝思之心。”见他脸色转晴，又把小恒太画的那张小兔子画拿给他看，道：“俗话说名师出高徒，真是不假。这才跟着学了个把月，就画的这样好。”
杨秀清却不冷不热的哼了一声，道：“画画能有什么出息？”
赵杉也嗤的一声冷笑：“是挣不得钱也揽不得势。可也不能眼睁睁叫他这天赋平白埋没了。教绘画的沈师傅要挑