杨秀清在赵杉屋里坐着，见她回来，几分的嗔怪语气道：“我早就叫人炖好了汤，你去哪里这么久？”
赵杉道：“跟阿雨缝些小孩子穿的衣裳。”在桌边坐下，却闻到扑鼻的药香气，道：“这汤里加了药材？”
杨秀清道：“加了两根鹿茸。”贴在她耳边道：“许久没在一处了，夜里好好疼疼你。”
赵杉却感觉好像被针刺了一般，咬了咬嘴唇道：“我有几句话要问你。当初打长沙…”
话刚说到这里，谭绍光晃着膀子走了进来。
杨秀清指指门口的凳子，道：“坐下说话。”
谭绍光谢座坐下，杨秀清笑眯眯看着他，道：“你的岁数早该成家了，是不是惦记着哪家的女子？说出来，我给你保媒。”
谭绍光拨浪鼓似的摇摇头：“没有没有，从来没有那心思。”
杨秀清耐心劝导：“不为你自个，也要为你过世的阿爸阿妈想，留血脉传香火是为人子分内的事。我给你物色了一个。”说着，将手拍了一拍，一个面目清秀身材窈窕的青年女子走进来。
赵杉一见，却是恩娘。或许是杨秀清早向她传过话，当下她走进来见了谭绍光，也不显惊讶，向杨秀清跟赵杉行了礼，在一边站下。
杨秀清看看恩娘，又望望谭绍光，笑道：“叫你们先见一面，也省得洞房花烛时费神现瞅。”
恩娘侧脸看了谭绍光一眼，红着脸把头垂下了。谭绍光却如遭雷击般，嚯地站起，扑通往地下一跪，道：“卑职说了没那心思，殿下就不要为难人了。”
杨秀清把脸一沉，道：“这是军令。你抗不得。”又对恩娘道：“我知会过你阿叔了，过几日就叫人去你家下聘。你成婚后，就不要去西府中执事了，专心做家事。”
恩娘“嗯嗯”应了两声，便退出去了。
谭绍光想要再争，被林升与几个承宣强拉硬拽了出去。
赵杉在旁看着，心中却早涛起潮涌，说道：“你要为人做媒，怎么不先跟我说一声？”
杨秀清道：“谭绍光那顽倔的性子，叫他听到风声，这婚事怎么还能成？”
赵杉道：“但得了闲，就撮弄这个那个，不将人人都捆绑做夫妻，心里就不自在是不是？”
杨秀清道：“你急什么？我安排他娶亲，与你何干？”
赵杉不理他的话，只红着眼珠自说自话：“你心里得意了，可有在意过当事的人…”
“又发哪门子癔症？”杨秀清将筷子重重一拍，起身道：“我到别屋去睡。”
赵杉唤住他：“你等等，我还有话没问呢。”却先把莹儿她们打发出去，再入正题，道：“我问的是你早年用兵的事。自金田起义到攻袭长沙，大战小战百十余场，为何只有攻长沙时，是叫西王独个去打先锋，且只给了他三千兵马，长沙的守卫可是一早就遣细作探查明白了的，分兵奔袭显然没有胜算。”
杨秀清淡淡道：“是轻敌了。”
赵杉紧跟着问道：“你用兵一向谨慎，怎么偏就那一回轻敌了呢？”
杨秀清看着她，连声反问：“你这话什么意思？说我故意坑害西王？！”
赵杉低了头，极细的声音，道：“心中无鬼，又因何发虚？”
“你…我…”杨秀清竟支吾起来，良久吐出句完整的话来，“劝阿贵应了与你的亲事，我无一刻不后悔。你受了委屈，也犯不着每回心里不痛快就提这事臊我！”
赵杉冷冷一笑，道：“你说后悔，那他升天，你有机会心愿得成，该是很高兴了？”
杨秀清道：“各人有各人的命数，我与他磕头结拜时发过誓，不求同生但求同死。可事到临头，哪个又真能替代得了哪个。他升不升天与我跟你的情分上本也不相干，若是有缘无分或你一味不搭睬我，就是没有他，也成不了眷属夫妻。”说完，走回去坐下，将那放了鹿茸的汤盛在碗中，大口喝啖。
赵杉黙立了半晌，也回去坐下。萧朝贵的阵亡让她脱离了箍在项上最沉重的枷锁，她是实实在在获利者，本就没立场追根究底。
谭绍光与恩娘终结为了夫妻，挂名的那种。民间习俗，出嫁三日回门。这亲事是由杨秀清做主，恩娘少不得来东府拜谢，半是抱怨半是诉苦的向赵杉讲说谭绍光对她的种种冷待：不吃她做的饭也不用她洗衣；正眼都不瞧她，亦从不主动跟她说话；叫她睡卧房，自在客厅打地铺睡。
赵杉听了，嗟叹一阵后，道：“他这倔横的性子，我在苏州的时候就几番领教过。他对你这般，倒不一定是因为厌你嫌你。”又问起她今后的打算。
恩娘用帕子擦了擦眼睛，道：“俗语说‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗’，可守着个木头人，有什么意思？林五娘跟谭芹妹她们上个月扩建了饭馆，店里正缺人手，我想去那里做事。”
赵杉点点头：“你先去她们店里做些事情，放松放松心情也好。如果觉着实在与谭绍光过不到一处，我去跟东王说，准你们和离。”
恩娘却坚决的摇了摇头：“以后怎样再说吧。”
赵杉从她的言语中察觉出了什么，问道：“你是不是确有几分喜欢他？”
恩娘没有回答，从袖筒里摸出一只红漆腰牌，道：“在客厅的地上捡的，必是他落下的，牢娘娘转交给他。”说完，就去了。
虽看得出那二人并非彼此间全无半点情意，赵杉仍觉不平，把谭绍光对恩娘的种种冷待向杨秀清讲说。
杨秀