萧衡沉吟。
南北两朝一向剑拔弩张。
原本北国今年就该挥师南下，却因为老皇帝病重耽搁了时机。
北国佯装和谈，朝廷得知之后十分欢喜，立刻签订了盟约。
如今北国皇太子为一幅画像南下……
他身份贵重，肯冒险南下，想必那幅画像对他而言意义非凡。
指尖捻过一颗颗佛珠。
思索半晌，萧衡道：“且先看看。”
问柳立刻称是。
萧衡望向北方。
北国皇族颇为荒诞。
历代天子性情乖戾，脾气阴晴不定，在治理朝堂方面更是弑杀残酷，然而却又都是才华横溢之人，感情方面也相当专一。
史上，曾有北国天子为心爱的美人挥霍掉五代积累的国库，也有天子在皇后死后毅然殉情，更有天子舍去半壁江山，只为向敌国换回被俘虏的心上人。
许是太过深情的缘故，他们的寿命大都不长，许多惊才绝艳的皇族中人，都落了个英年早逝的结局。
一枚枫叶被秋风吹落，飘飘摇摇地落在萧衡面前。
他伸手接住。
枫叶上脉络纵横，宛如一代代繁衍不息的生命。
他紧紧攥住枫叶。
如阿父教导的那般，北国皇族，是他毕生的敌人。
北国皇太子是将来执掌朝堂之人，也是他的宿命之敌。
萧衡的眼底掠过残酷。
火红的枫叶，在他的掌心支离破碎。
……
秋日清晨。
裴道珠对镜梳妆时，瞧见琉璃花窗上结了一层薄薄的霜花。
她戴好南珠步摇，起身推开花窗。
扑面而来的空气透着冷意。
园林里的枫叶比二月花还要鲜红欲滴，天竺树结了厚厚一层果子，沉甸甸地垂落枝头，几丛秋菊已经开了，重重花瓣雪白娇艳。
她伸手掐了一朵。
她把玩着，忍不住失笑：“这般好的白云托雪，倒是很衬那个人。”
枕星整理床帐，十分好奇：“哪个人呀？”
“就是萧——”
话说一半，裴道珠急忙掩唇。
枕星莞尔：“九爷吗？姑娘是怎么了，见着好东西第一个想分享的居然是九爷，姑娘是在想念他吗？”
裴道珠轻轻啐了一口：“大清早的提起他，当真晦气。他那个人，性情乖戾，脾气阴晴不定，又残酷又不近人情，谁会想他？”
枕星歪了歪头。
还说没想，连看到一朵花儿都能惦记起九爷，怎么会不想呢？
九爷嘴硬，姑娘傲娇。
她倒是十分好奇，这层窗户纸，究竟会由谁捅破。
裴道珠妆点好，便前往厅堂。
厅堂宽敞，光线明亮。
沈霁坐在上座，正被两个幼妹问东问西缠着说话，战场上厮杀回来的铁血大将军，面对两个软糯糯的小娇娘，竟有些手足无措的感觉。
裴道珠请过安，好笑地对顾娴道：“妹妹倒是不怕他。”
顾娴柔声：“起初是有些怕的，后来阿霁给了她们一把糖，慢慢就不怕了。我瞧着，桃夭她们是喜欢阿霁的。”
裴道珠仔细观察顾娴的面色，见她眉眼带笑，神态是这些年从未有过的温柔恬静，便知道她昨夜过得很好，哪怕没人的时候，也未曾被沈霁欺负糟践。
一家子用过早膳，渐渐熟识了。
沈霁示意管家取来三只锦盒。
他把锦盒交给裴道珠和双胞胎姐妹：“未曾准备什么，这一点礼物，你们且先收着。”
裴道珠好奇地打开锦盒。
里面是一整套贵重的红宝石首饰头面。
两个妹妹收到的礼物，则各是一副实心雕花金镯子和金项圈。
沈霁又道：“从今往后，你们的月银便按照将军府女儿的份例来，阿难一个月二十两纹银，桃夭和子衿各十两。”
顾娴愣了愣，连忙提醒：“寻常士族的千金，也不过每月三五两脂粉钱，二十两委实有些多了……”
沈霁笑了：“怎么，养这几个孩子，你还怕把我养穷了不成？放心就是，养女儿，我沈霁还是养得起的。”
养女儿……
裴道珠捧着沉甸甸的锦盒，心里涌上一阵难以言喻的滋味儿。
她小心翼翼地望向沈霁。
也不知怎的，她觉得这大将军更加亲近了。
只是……
“阿父”二字，还是喊不出口。
她望向两个妹妹，小家伙们彼此顾盼，虽然高兴，却也十分腼腆，谁也不好意思率先喊沈霁阿父。
许是瞧出了她们的羞怯，沈霁揉了揉两个小家伙的脑袋：“改换称呼一事不必着急，今后叫我阿叔就好。毕竟到现在为止，我也未曾尽父亲的义务。”
裴道珠听着这些话，心里更暖。
她和阿娘、妹妹们，像是无人收留的猫。
如今沈大将军给了她们一个能够遮风避雨的家，她是真心感激。
顾娴又道：“你安心朝堂上的事，后院我自会打理妥当。月银一事算不得重要，我倒是想请几位女先生，教导桃夭和子衿琴棋书画。”
“呜！”
裴桃夭悲惨地哀呼一声：“阿娘，我可不可以不学琴棋书画呀？我想学刀枪棍棒，像大将军那样上阵杀敌！”
小姑娘奶声奶气，还学起戏台子上的武生，挥舞着稚嫩的小手摆出武打架势，瞧着十分可爱。
康姨娘臊了个满脸，紧忙把小姑娘抱到怀里：“你这孩子！”
厅堂里的人都被逗笑。
裴道珠含了一枚甘草糖，同样弯起眉