元承踏出门槛。
萧荣就在院子里，被两个异族士兵紧紧箍住手臂，唯恐他冲撞了自家殿下。
萧荣瞧见元承出来，急忙使出吃奶的力气挣脱那两个士兵，“扑通”一声跪倒在地：“太子殿下，我是真心投靠您的，我对您绝无二心呐！您瞧，我今日特意改了装束，就是为了向您表忠诚的！”
此刻，萧荣已经卸去了江南士子习惯佩戴的冠簪，一头长发编织成胡人所特有的小辫子，额上还佩戴着一根镶嵌绿松石的抹额。
他穿窄袖窄腰的斓色衣袍，昔日的腰间佩玉早已被他抛弃，牛皮革带上挂满了各式各样的匕首、钥匙、铜环、弯刀等物，物件儿上还刻着草原的图腾，已然是正统北国骑兵的打扮。
那一夜，他调开了看守城门的将领，亲自打开城门，放下了高悬的吊桥。
他高举火把，站在城楼上，热情地招呼迎接北国军队。
他不仅献上西海城的舆图，还殷勤地亲自带路，领着那些士兵去劫掠城中米粮的储藏仓库，去最富庶的商人家中，搜刮他的钱财和姬妾。
他用行动，诠释了何为彻底献上一座城。
然而——
预料之中的封赏，并没有降临到他的头上。
在太守府的这些天，他没有等来封侯拜相的旨意，也没有等来金银珠宝精舍婢女的嘉奖。
日复一日，他被北国军队里的其他将军嘲笑戏弄，他们叫他叛徒，打发他去做最苦最累的活儿，他在北国军队里面的地位，几乎比负责伙食的小兵还要低！
可他明明是功臣，明明是这一战里，最了不起的功臣！
他实在受不了这种落差，因此这些天绞尽脑汁想见元承，可对方总对他避而不见。
他实在没办法了。
他这辈子，已经没有退路。
江南，建康，那已是他回不去的地方。
于是他特意打扮成北国人的模样，想借此向元承他表露的忠心，好从他手上谋得一官半职。
他膝行至元承跟前，虔诚地低头亲吻他的靴面：“萧荣一无所长，唯有忠心一颗。愿以此身效忠皇太子殿下，提靴牵马，肝脑涂地！”
元承居高临下。
他睨着伏地不起的年轻人，薄唇流露出一丝讥讽。
他嗓音戏谑：“都说萧氏一族满门忠烈，你倒是令孤大开眼界。萧荣，你的祖父可就葬在城外赤沙台下，若是叫他瞧见你这幅模样，不知该作何感想？”
萧荣垂着头，拼尽力气才抑制住狰狞扭曲的表情。
他也不想这样。
可是他没有退路了啊，为了前程，他还能如何呢？
萧荣恭声：“能侍奉皇太子殿下，是萧荣的福气。祖父愚忠，不知变通，不知故国气数将尽，妄图在历史的洪流面前螳臂当车，因此才会走上不可挽回的死路。等到将来天下一统百姓安宁时，祖父自然会知道萧荣的苦心孤诣。”
元承大笑起来。
笑罢，他爽快道：“孤这里有件事，要交由你去做。若是事成，封侯拜相，自然少不了你的好处。”
萧荣连忙抬起头，双眼放光：“殿下尽管交代就是！”
元承把裴道珠闺房失窃的事简述了一遍：“对孤而言，对整个北国而言，裴道珠都是一个很特别的存在。孤敢断定，裴道珠现在就在城里，身边应当有个轻功不错的高手。孤要你掘地三尺，也要把她给孤带来。”
萧荣急忙称是，欣喜若狂地办事儿去了。
他走后，侍从轻声问道：“此人背叛故国，可见不忠不孝。这种人，殿下当真要重用？”
元承嗤笑一声：“听闻他在建康时，被萧衡排挤于权力中心以外。萧衡看不上的人，孤自然也看不上。重用……他也配？不杀他，不过是还有些价值罢了。”
他摆摆手，侍从立刻退了下去。
元承回到闺房，坐在裴道珠的妆镜台前。
他拿起一把精巧的桃花木梳，放在鼻尖下轻嗅。
恍惚之中，似乎还残留着甘油的清香。
他瞥向镜面。
黄铜镜面略有些模糊，美人的面容隐约浮现其中。
或嗔或笑，娇美至极。
“裴道珠……”
元承咀嚼着这个名字，脑海中又浮现出国师满带寒意的指责——
“必须杀了她！家国面前，没有儿女情长！本座从三生镜中窥见了历史，不杀她，国将不国！”
国师已是白发苍苍的年纪。
这些年一心修道、参悟天法，鲜少如此失态过。
裴道珠……
对北国而言，当真是个祸水？
可她……
明明就只是个容色不错的美人罢了。
两天后。
谢麟从街上探了情报回来，面色比出门前凝重许多。
他道：“果真如姐姐所料，街上多了不少士兵，拿着姐姐的画像四处搜寻，一副掘地三尺也要找到姐姐的模样。裴姐姐，是我不好，是我害了你……咱们接下来，该怎么办？”
裴道珠端坐在破庙里。
面前，是一副摆开的棋盘。
棋盘也是前些日子捡回来的，略有些破旧。
她专注地与自己对弈，棋盘上黑白分明犬牙交错，局势错综复杂。
她道：“成为将领的第一课，该是学会思考。谢小世子，你凡事都问别人怎么办，又怎么能成为独当一面的将帅呢？”
谢麟沮丧地一屁股坐下：“我瞧着城里的形势愈发严峻，咱们被搜到只是时间问题……裴姐姐，你怎么能这么镇定？”