谢麟失笑：“裴姐姐，你我如今是泥菩萨过江自身难保，能活着等来援军就不错了，又该如何阻止元承？”
裴道珠轻声：“我只是……只是觉得，必须那么做。”
她本是惜命之人。
可是，许是圣贤书读多了，许是受萧衡的影响，甚至也许是吃饱了撑的，她竟也关心起家国大事，竟也关心起这个国家是否还存在着灵魂。
竟也……
妄图凭区区一己之力，守护这个国家的灵魂。
裴道珠抬手揉了揉眉心：“大约是我糊涂了……”
两人说着话，破庙外面忽然传来一声鹰隼的尖啸。
裴道珠步出门槛，天空上低低盘旋着一只青隼，皮毛油光发亮，恰似萧衡养在走廊里的那一只。
她见那青隼不走，于是试探着吹了声口哨。
青隼立刻俯冲而下，乖觉地停在裴道珠的肩膀上，慢慢合拢双翅。
谢麟稀罕：“哪里来的隼？不会是萧玄策养的吧？！”
裴道珠从青隼脚上取下信筒。
展开折叠整齐的信笺，她一字不漏地读完，娇艳的面庞上流露出奇异的表情。
谢麟愈发好奇，探过头瞟了两眼，不觉吃惊：“还真是萧衡养的鸟！萧衡已经率兵北上了？他这么快就搞定了朝堂里的那群老顽固？！”
裴道珠也存着惊讶。
几乎所有世家都反对北伐，萧衡却能这么快率军出征，细细想来委实奇怪。
她思量片刻，道：“先不管他是怎么说服其他世家的，他让我们仔细保全性命，不可轻举妄动，坚持到他率军破城的那天……谢麟，我信他一定会来！”
少女的目光坚定而明亮，她注视着信笺，那一行行清峻的字迹宛如星辰，带给她莫大的力量，那是萧衡赋予她的信心。
谢麟看在眼里，心底又落寞几分。
半晌，他扯开话题：“信上还附了他到来的时间，算来正是元承局办庆功宴的那日。可他凭什么如此肯定，他就不怕路上有什么事耽误行军吗？”
裴道珠望向那个日期。
萧衡担一贯我行我素霸道专横。
虽然讨厌了些，但一定言出必行。
她收起信笺：“不管怎样，他能在那日到来更好……他在的话，说不定就能毁掉元承的庆功宴了。”
两人商量着，太守府那边。
元承身穿江南士子的褒衣博带，优雅而慵懒地坐在桃花树下，一侧案几上摆着烹好的清茶，他一手执扇，一手翻阅汉人的书籍。
“‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时’……”
他低声念诵，参悟片刻后，突然笑了起来。
送茶点过来的侍女很是不解：“您笑什么？”
元承合上书籍，放在案几上：“他们汉人早已不在意这些东西，皇族也好，百姓也罢，他们喜欢佛道，喜欢把时间耗费在那些虚无缥缈的东西上，喜欢乞求漫天神佛。可我每每读这些书，倒觉收益颇丰。舍弃这些，该是他们的损失。”
侍女笑了笑：“殿下英明智慧，您觉得这些书有用，那必然是十分有用的。怪不得南国衰弱，都是因为他们舍弃了这些东西的缘故。”
“你这话不对。”元承端起茶盏，“是因为衰弱，所以他们才舍弃了这些——”
他饮了口茶，又觉得没必要跟一个侍女讨论这些。
他放下茶盏，问道：“赤沙台那边的庆功宴，准备的如何了？”
“回禀殿下，赤沙台重新搭建完毕，庆功宴要用的一应物品也已准备妥当，只等那日到来。至于殿下要的铁荆棘，也请城中铁铺根据图样在打造了，想必再过几日就能拿到。”
元承颔首。
侍女为他添上茶：“奴婢看过图纸，那铁荆棘约莫数十棵，高达两尺，其上点缀着名贵的红宝石和纯银叶片，瞧着十分稀罕美丽，不知打造出来是干什么用的？”
侍女美貌，也是元承的宠妾之一。
是北方异族和南方汉人女子的后代，有一双非常漂亮的丹凤眼。
他把侍女拉到膝上，轻抚她白嫩娇美的面颊：“到时候，你就知道了。”
四目相对，侍女微怔。
面前的太子殿下，像是在看她，又像是在透过她的眼睛，看别的姑娘。
他眼底藏着阴冷嗜血的情绪，像是背负弓箭的猎人藏在暗处，窥视他的猎物。
这让侍女猜测，太子殿下仿佛是想通过庆功宴，捕获什么人。
捕获什么人呢？
……
南方官道。
春雨绵绵，山脉起伏，山脚下的绿水恍如明镜，细细的透明雨丝连接着天地，在水面上逐渐晕开一圈圈涟漪。
军靴踩过泥土，刚萌芽的娇嫩麦草被直接踩扁。
军帐一望无垠。
士兵三三两两地散落在各处，盔甲不整，兵器混乱。
一处帐篷内。
问柳气急败坏地闯进来：“主子，那崔松芝根本没有继续前进的意思！咱们已经在这个鸟不拉屎的鬼地方待了足足三日，再耽搁下去，咱们今年也别想到达西海城！”
崔松芝便是崔家派出来的将领。
统领整支北伐军队，全权负责此次北伐。
他们从建康出发，行了十日，本以为再过五六日就能抵达西海城，可是崔松芝却以天降大雨前路难行为由，勒令军队在此安营扎寨，不肯再前进半步。
待了三日，原本还算斗志昂扬的军心也开始逐渐涣散。
军队里面，甚至已经传出投降谈判的谣言。