春日天晴，万里无云。
江潮拍打着堤岸，无数百姓涌出西海城，不约而同地聚集在赤沙台附近。
江岸边屹立了十多年的灵台，以守护的姿态眺望江北的那座灵台，早已在一个多月前的战火中毁灭，取而代之的是一座供人寻欢作乐的楼阁高台。
高台上布置着编钟和各色乐器，扶栏上那些漆红描金富贵靡丽的盛世图腾，像是在嘲讽这座城曾进行过的抵抗战争，嘲讽在这个国家掌权的世家和皇族。
裴道珠轻纱覆面，和谢麟藏身在人群之中。
她仰起头，瞧见楼阁前已经摆放好了座位，来自北国的将领们骄傲地鱼贯入座，最引人注目的当属最上座的人，他高鼻深目俊美无俦，穿一袭朱色锦袍，腰系金玉革带，发辫上穿着由珊瑚和孔雀石制成的珠子，笑起来时看似英俊无害，实则眸色晦暗如深渊。
北国皇太子，元承……
虽作恶多端，却不可否认，他亦是枭雄。
谢麟朝四周，压低声音道：“萧玄策不是在信上说，今日就会抵达西海城吗？这庆功宴都要开场了，他却仍旧踪影全无，也不知几时才能来……”
四周视野开阔，若是有军队，应当能瞧出点端倪，可平原一望无际，萧衡的军队还不知道在哪里。
把性命托付在萧衡手上，谢麟不知道裴道珠的决策究竟是对是错。
他郑重道：“裴姐姐，他若不来，今日我拼尽性命，也要带你走……”
他紧紧握住藏在怀袖里的那把短匕。
他自然知道，今日来赤沙台，若萧衡的援军不能如他信上所言那般及时抵达，那么他和裴道珠就是九死一生。
纵然他拼尽性命，也未必能在千军万马中护得裴道珠周全。
只是……
只是今日这事，是裴姐姐想做的。
她想做，他陪着就是。
既然这辈子不能陪她共度余生，那么陪她共患难同生死，也是极好的。
少年这么想。
随着美貌的北国宫女们，手捧美酒佳肴登上高台，属于元承的庆功宴正式开场。
两支歌舞结束，元承含笑拍了拍手。
立刻有侍卫押着几十人登上楼台。
这些人都是俘虏，有西海城太守，有军队中的副将，还有城中的文官、德高望重的老者等等。
萧荣也赫然在列。
只是这么多人当中，唯独他身穿北国人的服饰，还不等押送的侍卫发出命令，就已经毕恭毕敬地跪在了高台上，高呼着“太子千岁”的话。
他毕竟是萧家人。
一时之间，百姓们指指点点议论声声。
谢麟都嫌丢人：“萧玄策再如何不堪，好歹也还要一身傲骨，算是值得敬重。这货是个什么玩意儿，他当真是萧家子孙？！简直贻笑大方！”
裴道珠也很嫌丢脸。
她甚至庆幸，当初被顾燕婉夺去了婚事。
若萧荣是她的夫君……
她真不如一头撞死！
元承很满意萧荣的表现，弯起薄唇：“当今天下世道纷乱，各处都在称王称霸。只是群雄之中，当属我北国最强。一统天下四海归一的期望，也都在我北国身上。诸位都是有学识之人，应当懂得何为‘良禽择木而栖’，只要今日归降于孤，来日定当裂土封侯予以重赏。若是不肯……”
他身侧，一名侍卫毫不留情地拔出长刀，当众把一只陶瓮劈成两半。
元承慢条斯理：“你们的皇族只顾享乐，为了充盈国库，不惜加重赋税，致使连年民怨载道。只要你们归降，孤保证，当视西海城的百姓如自己的子民。孤曾读过你们的书籍，其中有一词名为‘大同’，天下为公，选贤举能，讲信修睦，老有所终壮有所用幼有所长，是谓大同。孤此生追逐的，正是这等天下。归降于孤，又有什么不好？”
俘虏们各自低着头，并不说话。
赤沙台附近的百姓低声议论，有的竟当真沉思起来，思考归降的可能性。
谢麟挑了挑眉：“裴姐姐怎么看？”
“冠冕堂皇。”裴道珠低声，“不过是一场骗局罢了。北国偌大的疆土，尚且做不到国泰民安，又怎么能指望他对别国的百姓视如子民？”
谢麟轻笑：“我也是这般想的。”
两人说着话，高台之上，萧荣站起身，开始滔滔不绝地讲述元承有多好，恨不能拖着拽着让那些俘虏一起加入北国的阵营。
许是知道没有退路，许是不想一个人沦为背叛家国的奸细，他用尽平生力气侃侃而谈：“……皇太子殿下英明神武宅心仁厚，在他的统治下，咱们国家一定会朝野清平，官员两袖清风，百姓安居乐业——”
“呸！”
西海城太守，一位白发苍苍的老者，直接啐在了他的脸上。
老太守冷笑：“萧荣，你祖父的尸骨就在江边，你怎么有脸说出这番话的？！二十多年前西海城之战，你祖父的头颅被这群异族人割下，高高悬挂在城楼之上，这等耻辱，你都忘了不成？！没有骨气的臭虫，我看见你，便觉恶心！”
萧荣脸色铁青。
他抬袖擦去脸上的水渍，恶狠狠瞪向老太守：“这个国家本就已经完了，我不过是顺应时势！似你这等老顽固，就该早死才好！”
他利落转身，毕恭毕敬地朝元承拱手：“殿下，请立刻处死他！”
元承唇角噙着意味深长的笑容：“允了。”
老太守被侍卫押解着，一路推到高台下。
高台下方，行刑