上回书说到乔郓哥儿蔺仁回郓城县接乔老爹，乔郓哥儿留在临近县里听信，蔺仁进了郓城，找到唐牛儿和宋玉莲讨来引荐书信，蔺仁回宋家庄接乔老汉离开郓城，乔老汉与张社长洒泪分别。二人与乔郓哥儿汇合欲赶奔青州府桃花庄。/p
乔郓哥儿见这边来了一人一骑，看轮廓认出是爹爹和蔺仁大哥，急忙跑过来相见，到了近前爷俩怎不高兴，三人同回客店休息，店内无菜饭，乔郓哥儿便跑到村里老乡家买了些菜蔬禽蛋米面之类。/p
郓哥儿回到店里借店家的炉灶打火做饭，又整备下几样菜蔬，三人胡乱吃了，早早休息以便明日起草赶路，夜里无话直到天明。/p
次日金鸡报晓，乔郓哥儿儿将昨日冷饭烩了三人将吃了，便起身上路。因沿路躲避盘查，加之乔老骑着毛驴不敢走快，三人走走停停，盘盘绕绕，自正月出来在路上竟走了一月有余，二月中旬才来到了桃花山下。/p
这一日，正走间，蔺仁便问乔郓哥儿：听你说这山上有一伙强人出没，如今进了山为何四下里没有动静。/p
乔郓哥儿也说：倒也奇怪，如今正是青黄不接之际，山上粮草匮乏，理应下来剪径，不知何故如此肃静。/p
蔺仁问乔郓哥儿：既然你与山寨寨主有过一面之交，如今路过，不如趁人不知，先上山拜望，也探听一下有无武都头的消息，免得日后到了桃花庄再去山上给庄上增添麻烦。/p
乔郓哥儿儿也想打探一下武都头的消息，便也答应了，三人就在前面小路往山上走去，准备上山。/p
乔郓哥儿这孩子天生惯会认路，止上去过一次便记得大概，三人三走两拐便到了寨门之下，远远望去却不见大寨，蔺仁便问：见了寨门却不见大寨，却是为何？/p
乔郓哥儿也觉得诧异：都走到了这里也不见有山上喽啰盘问，真是奇怪。/p
三人又往上走，已然走到了寨门处，却不见一兵一卒守把，那寨门也半掩着，乔郓哥儿涨着胆子将脑袋伸进们去左右望了望，也不见有人。/p
猛然抬头看去却发现中平大厅及四下草房马厩都被火焚烧为平地，仅剩下一地瓦砾残垣。止有一圈的土墙和这寨门还在，乔郓哥儿啊呀呀的喊叫，退出来和蔺仁说：不好不好，此处都被焚烧，不知是不是已被官府剿灭。/p
蔺仁推开门也看了看果然里面夷为平地，乔郓哥儿便要下山，蔺仁叫乔郓哥儿稍等，他进去前后走了一圈。/p
回来说：兄弟，我看此处不像是被官府剿灭，你看这四周土墙完好无损，这寨门也安然无恙，并无火烧，里面地上也没有一具尸首半点血迹，更没有残破的刀枪剑弩，我看倒像是全伙离开之后放火烧了山寨的样子。/p
乔老汉听完点点头说：还是你蔺大哥经的多见得广，说的很有道理，若这个山寨被其它山头吞了或是被官府剿了定会有厮杀，这定是投靠其它山头去了。/p
乔郓哥儿说：即使如此，便可能是归顺二龙山武都头处了。/p
三人边说边顺着大路往下走去，在半山腰处转过来一位砍柴的樵夫，蔺仁小声对乔郓哥儿说：你去问问那樵夫，若问咱们来路，便说是贩卖货物的商贩，前些时日伙伴被抢到山上去。/p
乔郓哥儿点头答应，小跑着到了那樵夫切近，唱了个大喏，樵夫还礼，乔郓哥儿便说：樵夫大哥我有一事不明，想来问您，这山上有一伙强人，我的同乡前些时日都被抓到山上去了，你如何却敢在此砍柴。/p
那樵夫素日健谈，这山里却没个说话之人，见是个年轻的后生，又不是本地之人，可算找到了说话儿之人，便将扁担放在地上，敞开了说。/p
樵夫说到：这桃花山往日谁敢上来，山上有一伙强人，却有两个寨主，大的叫打虎将李忠，二的为小霸王周通。前些时日，朝廷有一位将军途径着山下，在山下酒店住宿，不料夜里骑的一匹御马被这山寨里的小喽啰盗了去。/p
那个将军到山前讨要，因为形单影只，没有占到便宜，只得去青州投奔慕容知府。慕容知府收容了那将军，给了他两千兵马教他来打桃花山，夺取那匹御赐的马。/p
山上抵敌不住，便去找二龙山求救，二龙山也是我们青州府一座有名的大山，山上也有一伙强人。二龙山发来了救兵，和官军打在一处，好一顿厮杀，实在怕人。/p
第二日还要厮杀，那个甚么将军便引兵撤退了，听说是青州府被其它强人围困，二龙山和这桃花山上便随后也去打城，再后来便听说济州府的水泊梁山都来了大队人马一齐攻打青州府。/p
听过去逃难的老乡说，青州府已被打破，止是在六七日前，那一伙强人举寨都离了桃花山去了，听说是跟好几个山头的强人们混在一起，跟着水泊梁山的人一起去梁山了。走的时侯放了一把火烧毁了山寨，我们才又敢到这山上来砍柴啊。/p
乔郓哥儿不曾想这樵夫说的如此详尽，心中大喜，却强掩喜悦假意哭了几声：可怜我那短命的同乡啊。多谢大哥告诉，多谢，多谢。我便再问大哥一句，可知道桃花庄怎么走？/p
樵夫是本地土生土长，又是个热心肠之人，给乔郓哥儿指引了桃花庄的路径，乔郓哥儿谢过，樵夫自半山腰进山里砍柴去了。/p
乔郓哥儿转身回来，见那樵夫走远了，便对蔺仁说：那樵夫是这山里老户，对山上的事情知晓得了如指掌，前一段时间纠