嘉庆元年，皇上禅位于永琰，于是一场自清朝开国以来罕见的、喜意莹然的禅位大典在太和殿举行。/p
那日，天朗气清，明黄仪仗迎风飞舞，紫瑞霞光频频从云上掠过。百官皆聚集在太和殿之前，朝冠、朝服整齐，神『色』不苟言笑。和珅立于文官之首，面上的喜『色』突显。今日是十二龙气汇聚的日子，那凌云洞中的福字碑便可染了龙气保他和府万世隆昌、富贵。/p
卤簿仪仗自午门迤逦展开，因前几位皇上登基时，本着“国不可一日无君”，新皇登基时尚处于先帝国丧。故太和殿廊檐下陈列的演奏中和韶乐及丹陛大乐的乐器向来是设而不作，今日却奏响了，令紫禁城中喜悦沉浮。/p
午门鸣钟鼓，丹墀下净鞭，早已侯在殿前的王宫及两侧的文武大臣们皆垂首、弯曲脊背。太上皇与皇上的龙撵踏着宫砖而至，百官跪拜，先呼太上皇而后呼皇上。/p
皇上参拜过神灵与祖先后，继而向太上皇行三叩九拜之礼，最后受文武百官的参拜之礼。年逾三十的皇上，眉宇间沉淀着岁月的痕迹，明争暗斗数十年，他终于得愿以偿。而皇权却依然不在他手中，他恭敬的立于太上皇身侧，面容举止间不敢有一丝怠慢。/p
新皇登基的诏书传至苗疆战场，一身铠甲的福康安病容为之一缓，堆积在他心中数十年的石块终于散了去。/p
禅位后，太上皇依旧临朝听政、居养心殿。皇上把皇权悉数送于太上皇之手，自己居在毓庆宫。太上皇年迈，宫中真心待他的妃嫔皆以薨逝，他竟真成了孤家寡人。唯有和珅像儿子般的整日相伴他身侧，为他排遣孤寂。于是，皇上遵太上皇，一切朝事由太上皇做主。而太上皇耳目昏花，许多事情皆听任和珅的话。/p
金銮殿之上，成三人问政之势。太上皇坐在龙椅上，皇上坐在一侧略小的、铺垫了龙垫的椅子上，而和珅则坐在皇上另一侧的紫檀椅子上，距离比之皇上与太上皇更近了许多。/p
多次上朝，和珅皆是扶着太上皇进金銮殿，故群臣跪拜，也跪了和珅。和党气焰日益高涨，连皇上都对和珅面带恭敬。/p
福康安攻克朗坡，进攻平陇的捷报传至京城，太上皇大喜，令人拟好封福康安为王的诏书，只待福康安得胜还朝。/p
皇上心中担忧福康安封王之后盛满难居人下，且他手中握有几十万的军马。而和珅一个文官手无半点兵权，所仪仗的不过是太上皇对他的宠爱。思量再三，皇上决议先纵容和珅临朝夺权，密派吴振远等死士随同传赏的公公一起赶往前线，趁机杀福康安于战『乱』之中。/p
苗疆战场上，起义军首领吴王吴八月依据山行水势建起碉堡、山寨关卡阻挡清兵的镇压。福康安多月的奔波劳碌，身体早已呈病态。在吴振远未到前线之前，福康安已因彻夜攻城作战，病倒军中。/p
本是传赏的公公却八百里加急带了福康安病重的消息回到京城，自新皇即位后嫣凝心中便整日惴惴不安，听闻福长安带回府上的消息后，嫣凝再也无法安心待在京中。/p
从小被皇上与容妃疼爱的筠婠怜太上皇年迈孤零，而固伦和孝公主又已为人『妇』，她便请旨去宫中相伴太上皇身侧。如此一来，与和珅渐渐熟络起来。和珅每每看到出落的愈发与嫣凝相似的筠婠，心中便惋惜若她不是富察家的女儿，也是可以自降身份为丰绅殷德妾室的。但富察家的女儿，怎会于他人府院为妾室。/p
四月的风即带着春日的和煦又带着夏日的温热，柔柔的贴服人面上，令人心中酣畅。筠婠自宫中回福宅，早前听闻了阿玛病重，如今又目睹了额娘的忧思焦虑。太上皇虽在消息至京中那一日便派了太医前往苗疆战场，但筠婠知晓嫣凝是想亲自前往的。/p
平日里太上皇最爱看筠婠踢毽子与宫女嬉戏，充满勃勃生气的在宫砖上跑着，像是他也跟着年轻了许多岁。今日和珅见太上皇愁容满面，故遣人把筠婠从福宅唤回。/p
岂料筠婠在宫门外，未迈进高高的门槛，便对着他跪了下来。“和珅伯伯自筠婠小时便疼爱筠婠，如今我额娘为了阿玛病重一事茶饭不思，请和珅伯伯看在筠婠的份上，为我额娘请命让她去瞧一瞧我阿玛罢！”/p
筠婠的桃红裙摆半遮在门槛上，和珅俯身扶筠婠起身，俯身拍打掉她衣裙上的灰尘。中年如他这般年岁，位高与新皇平齐，若是再有什么得不到的，那便是嫣凝念着福康安的那颗心罢了。他伸手拭去筠婠面上的泪珠，若说这是福康安的女儿，却也是他与福长安疼爱着长大的。玥缦有的，他从未缺了筠婠的。/p
和珅看着筠婠绝『色』的面容，叹了一口气，“你回去同你额娘讲，让她准备着明日启程！你四叔会护送她前往的！”/p
次日，由太上皇亲自下旨，允准福长安与嫣凝等家眷前往苗疆探视病中的福康安。这道旨意未经皇上披阅，而是和珅当朝念出的，他面带笑意的对上和珅弯月般的双眸，眸子中的冷意令和珅不得不为自己筹谋太上皇驾崩以后的处境。/p
军营驻扎之地多山，虽是四月底，却处处透着阴冷。德漩得知嫣凝与福长安前来，着人早已备好了军帐。嫣凝却一刻也停歇不下，从马车上下来便直奔了福康安的军帐。/p
福康安面容苍白若寒山终年融化不去的积雪，他扶着赵兴的手立在军事沙图之前，见嫣凝奔进帐中。他眸中