伴着数道信号弹的光芒,飞空艇的舷梯缓缓放下。气舱侧面镌着巨大而闪亮的莱恩也鲁王室徽记,让舷梯两侧行着军礼的猎人们一阵目眩。还不等踏下最后一级台阶,尤达便恍觉自己被丢进了一个炙热的炉鼎之中。滚滚的热意从地面升腾上来,仿佛一头舔舐鲜血的野兽,透过猎装肆意吮吸着小王子身上的水分。若非经过下属的提醒,年轻人在降落前特意换上了隔热的具足,他甚至毫不怀疑自己会被当即烫伤脚面,在一众军士面前出糗。

“殿下!”中年男人站在队首,辨认了一番踏出舱外的人影,才急匆匆地赶上前去。男人俯身恭敬地行了个礼,一身宽松的布衣被荫湿了大片,汗巾也是湿哒哒的,显然已经等候多时。

“辛苦了。”尤达欠了欠身,紧接着问,“这片营地的主事者——”

“鄙人就是。”管事抬手朝起降坪外虚引,跟上小王子的步伐道。

“那正好,可儿还在船舱里,她有点不舒服,大概是中暑了。我们还要在猎场上停留几日,我不想让她一直待在闷热的飞艇里。”

“公主也来了?”男人脸上的难色一闪即逝,“虽然不合规程……但公主身体欠佳的话,营地可以分派医师全天陪护。”

“船上有王室的医师,你们只管提供些安静的营房,让她尽早安置下来就好。”尤达摆摆手,察觉到对方的情绪,他微微仰起头,望着管事苦笑一声道,“那孩子想去什么地方,就连我也拦不住,如果会影响到营地的工作进程,我就在这里提前告一声歉好了。”

“殿下言重了——”管事深揖一记,朝身旁的随行者低声吩咐了几句。他遥遥地做了个手势,通往起降坪外的木栅吱呀一声拉开,左右守卫的猎人齐刷刷地行了个军礼:“房间早就准备妥当了,就在营区中心附近。接到信报后我们临时加派了防卫的人手,殿下无需担心安全问题。只是……如您所见,整片猎场都是这个样子,营地里也不会比船上凉快太多。”

高大的翡翠之塔耸立在地平线处,阴沉的天空下,古塔的轮廓在两人视野之中显得有些模糊,这里正是莱恩也鲁境内的遗迹猎场。年轻的王子顺着小径向远处眺去,半永久性的营区在眼前一览无余。营地依托从前的补给站扩建而成,超大型的运输艇被林立的营帐和活动板房拱卫着,好似一个拔地而起的战斗堡垒。堡垒上改装的痕迹明显,无数黝黑的炮口隐藏在泛光的塔板后,像是在严密戒备着什么。

“有多严重?”尤达的面色一肃,沉声问道。年轻王子的四周,猎场外围的丛林已经不再是他记忆中的模样了,明明是国境内植被最繁茂的地界之一,此刻却处处透着衰竭的气息。道旁的古树无一例外地显露出病态的蔫黄色,分明是蒸腾过量的表现,天地间仿佛有一道无形的火焰,时时刻刻燃烧着这片大地仅剩不多的生命力。

“发往王城的汇总报告增加到了两天交付一次,却还是赶不上恶化的速度。今早醒来的时候,如果不是还能看到翡翠之塔,我都会以为自己身在洛克拉克了——殿下跟我来。”

没有和营中驻扎着的猎人们多做寒暄,尤达在管事的指引下,径直来到了营地中心运输艇的船顶。密林中没有天然的制高点,猎人们只好在气舱顶上搭设了一个露天的瞭望台。站在遮阳棚下,年轻人的视野骤然变得宽广起来。他的眉头一蹙:“那些烟……”

“就是野火,殿下。”在尤达看不到的地方,中年男人微微撇了撇嘴。目力所及,翡翠之塔如同一个工坊遍地的特大城镇,黑灰色的浓烟从遗迹各处弥漫开,将天空也染灰了一个色调。降落前尤达还以为是雨云作祟,没想到竟是遮天蔽日的火烬。

第一处起火点被观测到之前,猎场上反常的高温已经持续了超过一周。山火乘着南风从遗迹极深处蔓延开,发现的时候想要扑灭已是难上加难。之后的几天内,遗迹各处警报频出,多个互不相关的猎区先后出现火情,匆匆赶来的施救队伍总算意识到这并不是某种偶然事件。

“最初的几天内,营地的视界范围里火区就发现了十几处,飞空艇带回的目击情报比这更多,每隔一段时间还会有新的险情出现……”

“附近的村镇怎么样?营地的位置还安全吗?”小王子紧张地问道。

“暂时无恙。”管事忧心忡忡地回答说,“猎人先祖保佑,虽然我们对更深处的灾情毫无办法,但最近的几个起火点上的火势已经初步控制下来了。不过一旦南风再起,隔离带就要拓宽一倍才能稳定发挥作用。这还只是理想情况——高温若是持续下去,没人敢保证新的火情不会直接出现在隔离带以北。”

“况且殿下,真正的危险不止有火焰本身。”

受到灾难的影响,猎场上再度形成了大范围的兽潮,队伍中超过一半的人手都在应付它们。最早的一批兽群被顺利引导去了就近的安置区,不过安置区的承载能力也有极限。猎人们不得不猎杀了部分威胁较大的领主,即便如此,还是在猎场深处仿佛无穷无尽的怪物面前捉襟见肘。

“就算附近的猎场还宽裕,营地也需要更多新血来确保疏导工作顺利进行。逃亡中的怪物们攻击性之高,连我也是平生仅见。委托死亡率居高不下,战士们几乎是在拿性命去填一个无底洞。我的案头上已经堆了厚厚一摞阵亡报告,其中有不少还和殿下您


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