燕云十六州又称“幽蓟十六州”、“幽云十六州”，“燕云”一名最早见于《宋史·地理志》，包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共十六州。
幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方，其余的云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔九州在太行山的西北，燕云十六州的重要性之于南方犹如岭北行省之于北方，所处的地势居高临下，易守难攻，地缘战略价值巨大，元朝称之为腹里。
公元936年后晋的开国皇帝石敬瑭反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立晋国，辽太宗与石敬瑭约为父子。
天福三年，石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线。
后来雄才大略的后周世宗柴荣决心收复燕云十六州，完成中原王朝多年没有实现的夙愿，完成真正的一统。
显得六年柴荣亲自率军攻打契丹，采用水陆并进的方式，一个多月内收复瀛、莫、宁（三州，以及益津关、瓦桥关、淤口关三关。
势如炮竹，童年五月，欲攻取幽州时，因病重班师，六月十九日，卒于汴京，他开创的大好局面也随之丧失。
从此燕云十六州一直在契丹的掌握之中，北方王朝的屏障完全掌握在契丹手中，这个具有战略意义的地方使得宋朝一直遭受契丹的威胁。
赵匡胤代周自立之后忙着巩固自己的地位，所以只是防备契丹，并没有主动进攻契丹，反而将契丹放到了最后，也就有了先南后北，先易后难的国策。
“其实官家在即位之初的话，不考虑其他的话，乘胜追击，对契丹发起来进攻，虽然不能说将契丹大败，也能进燕云十六州给收复，大宋的局面和今日完全不一样。”
赵承嗣以前和自己的导师研究过这东西，如果当时赵匡胤能收复燕云十六州的话，那么大宋的国运一定会改变。
“官家，先生，你们不要着急，我先说说我的理由，然后再细说一下先南后北的国策。”赵承嗣见到赵匡胤有话说，立刻抛出来自己的原因了。
宋军当时极有可能收复燕云十六州，其实有很大原因的。
燕云本汉人之地，很多汉将守城，当地居民也多数是汉人，像张藏英在燕云做刺史的汉将带领上万军民回归中原，可知多少汉人汉将正等着中原大军呢。
这个时候收回容易，时间越拖越长，原来的汉将老死，汉人胡化，辽国消化了燕云地区，民心这个有利因素就没有了
加上开国之初军队都是能征善战，将领战斗经验丰富，身经百战，这个时候的战斗力比之后面的不知道要强上多少倍。
而且赵匡胤登基基本上没有兵祸，军队战斗力完全保存下来了，想想后周柴荣对契丹是百战百胜，一方面是将领的原因，另一方面是军队战斗力。
“而且此时契丹内乱，耶律璟的皇位来路不正，大多数贵族都持反对态度，并且耶律璟大肆屠杀贵族，契丹内部十分的不稳，此时才是最好的时机。”
时不可失，失不再来！
这些都是出现在宋朝几年，现在耶律璟被杀，耶律贤即位，几年的时间已经稳定了契丹局势，国力开始恢复，即使此时宋军再对付契丹也不是那么容易的了，这一切都和宋朝的统一国策有关系。