乡试共分三场，每场考三天，八月初九当天入场，考九个白天，在八月十七下午就会交卷离开考舍。
第一场考试，是三篇四书小题，还有四篇五经大题。
一共要写七篇文章，四书文每篇需要写三百字左右，五经替需要写四百字左右，这第一场考试纪宁需要在三天之内写两千多字的文章，对他来说算是相对轻松的。
乡试考试时间长，每名考生在这九天时间里完成的卷子有近万字，三千多名考生就有三千多万字，但阅卷需要在八月底之前完成，在阅卷之前还有誊卷，在阅卷结束之后还有开封和题榜，让两名主考官和四名同考官在十天左右时间阅卷结束评定优劣，压力相对较大。
所以乡试中形成不成文的规定，在乡试三场考试中，以第一场的三篇四书文小题文章优劣作为主要的录取标准。
如果一个考生的四书文写的好，就算五经文和后两场的卷子答的有偏颇，但只要不是太出格，同样可被取为举人；但若四书文做的不好，就算五经文和后两场的卷子答的天花乱坠，也会被直接刷下去。
因为没人会看他五经文和后两场考试的考卷。
乡试之中，第一场也是重中之重，纪宁心知这一点，如果不能在第一场有所建树，后两场发挥再好也是徒劳。
随即是发考卷，第一场考试的卷子从孔隙中递近来，纪宁接过。
卷子是连成一体的，需要先将自己的考籍、祖籍三代的名讳、自己的名讳写上去，但要写在红线的格子之外，红线也是考卷的弥封线。在考卷收上去之后，卷子除了会被弥封，还会有专门的誊录官进行誊录，有对读官进行检查比对，纪宁是不需要在意自己考卷中的笔迹的，在考卷中做记号同样是没任何意义。
甲子号考舍，都是五经中选择本经为《诗经》的，所以纪宁的四篇五经文都会从《诗经》之中出题，三篇四书文，则固定有两题是从《论语》和《孟子》中出题，另外一题来自于《大学》或者《中庸》，其中以出《中庸》题目为多。
纪宁拿到考卷，先不忙着写籍贯，而是要先看清楚题目，果然如之前所料想的一样，三篇四书文分别出自《论语》、《孟子》和《中庸》。
一篇题目，就是节选自这三本典籍中的一句话，由一句话来衍生出一篇文章，等于是代圣人立言。