一个太监模样的人正坐在衙门的上首，一脸地倨傲不屑。洪承畴弓着身子站在一旁，露出一个谄媚的笑容。
这太监轻呷了一口茶，说：“洪大人，皇上的旨意也不全是责备。老奴伺候得久了，也摸得出皇上和太后的脉来。”
“是是是，皇上和太后那，还得请大官多美言几句。”洪承畴深谙为官之道。他虽是地方大员，但见了皇帝身边的人，总得谦卑为要。
“美言？哼！洪大人可叫老奴为难了。”这太监阴阳怪气地说：“当初上书朝廷，要发行纸币的是洪大人。如今在河北，纸币日贬，物价暴涨。老奴一路行来所见所闻，也是如此。洪大人这可怎么说？”
“这……”洪承畴想了想，答道：“此事老臣也是始料不及。容臣细细查来，然后奏上。”
这太监一抖长袍，站起身来说：“那洪大人可得抓点紧，莫欺皇上年幼。若是上头问了罪，可没洪大人的好果子吃。”
“是是是，老臣谨记于心。”洪承畴弓着身子目送这太监扬长而去了。
“唉。”待他走后，洪承畴才长长地出了一口气，脚下一软，几乎立足不住。
“洪先生！”老仆人急忙迎了上来将他扶住，关切地问道：“先生可还好？”
“不碍事，不碍事。”洪承畴有些心慌意乱。他摇了摇头，道：“快备笔墨纸砚，我要给徐枫去信。”
“是。”老仆人应了一声，然后扶着洪承畴坐在椅子上，道了句：“先生稍候。”离去时仍不时回头看他。
而洪承畴坐在那里，耷拉着脑袋，身子有些轻微地摇晃，就像是一个喝醉酒了的人。
不一会儿，老仆人手捧文房四宝而来。随他而来的还有一个侍女。
“快，磨墨！”老仆人吩咐了那侍女一句，便又去扶洪承畴。
“先生，您怎么样？”老仆人一脸愁色地问。
“嗯？”洪承畴抬起头来，脸上带着茫然和倦色。他的脸色发白，脑门上冒着虚汗，就像是体力透支地样子。
“先生，您是不是病了？老奴去请大夫。”老仆人这样说。
洪承畴摇了摇头，道：“我必须立刻去信给徐枫，问他纸币为何会贬值。此事缓不得。”
“要不，还是请个笔帖式来写吧。”老仆人建议道。
洪承畴苦苦一笑，又是摇头：“不可。我与徐枫相隔千里，所能维系的只有这一条细若游丝地通信管道。若我假手他人，难免让他疑心。”
“可是……”老仆人眉头紧皱，却也不知该怎么劝。
那侍女将研方一提，柔柔地说：“大人，墨好了。”
“嗯，好。”洪承畴颇为费力地站起身来，老仆人急忙将他搀着，移步到桌前坐下。
洪承畴提起笔来饱蘸浓墨，写下了“暮帆青鉴，见信如晤”八个字。
老仆人在一旁看着，满眼尽是关心之色。
洪承畴写完这八个字便是一阵咳嗽，握笔的手也在微微颤抖着。但他没有停顿，继续一笔一划地写了起来。
他写得很慢，但落笔有致，字字清晰。老仆人看在眼里，又想到洪承畴身子不适，仍能把字写得规整，心下也是极佩服。
很快，他的信便写好了。他呼出了一口长气，如释重负一般地将笔放回了笔架上。
“拿去，快些发了。”他一边说一边隐隐地咳嗽着。
“是。”老仆人也不敢怠慢，收起这墨迹未干地信来，一路小跑地出去了。
可他刚到门口，只听身后那侍女一声惊呼：“洪大人！”接着便是一阵“叮叮当当”，似重物坠地的声响。
老仆人心头一颤，忙回头望来，只见洪承畴已翻身倒地，砚台、研方和毛笔、笔架都从桌上摔落，乌黑地墨汁四溅，侵染了洪承畴的半边衣袖。
“哎呀！先生呀！”老仆人大吃一惊，手上的信也从指间滑落，就像落叶似的翩然坠地。
这侍女年纪很轻，见此情形已吓得木然呆立，不知该怎么办了。老仆人倒是处变不惊。他轻轻将洪承畴扶住，掐住了他人中，然后又对这侍女说：“快去叫大夫！”
“哦！”侍女应了一声，慌慌张张地就跑了。
洪承畴也不知自己昏迷了多少时辰，只是在一阵剧烈地咳嗽中恢复了清醒。他睁开虚弱地眼睛，放眼四顾，发觉自己正躺在卧室的床上，床边坐着一个中年男子，像是个大夫。他正轻轻按着自己的脉搏，双眉紧蹙，正在思索着什么。
之前帮自己磨墨地那个侍女也正端着盘子站在身后。盘子上是茶壶茶盅，还有一块毛巾。
老仆人站在旁边，本还是一脸地忧色，但见洪承畴醒了来，便又露出了笑颜，道：“先生您终于醒了！”
洪承畴点了点头，目光又落在大夫的身上，道：“敢问先生，在下得的是什么病？”
大夫那一脸地严峻神色中裂开了一个微笑。“大人所患的是心痨，在下为大人把脉，见大人脉象平和，不会有大碍。只是最近这些日子太过操劳，加之天气转寒，邪冷之气侵体，才会有此一病。”
洪承畴苦笑一声，道：“何止是这些日子操劳，自我来到江宁，便没有一日不是通宵达旦。仔细想想，我的病早就该来了。”
大夫将他的手放了回去，将暖和的被子盖好，笑着说：“大人还须安心静养，待得来年暖风花开，大地回春，大人的身子便可无恙了。”
洪承畴似乎听出了这话的话外之音，双目一瞪，道：“