红鸾让唐妈妈拿来一件玫瑰紫对襟锦袄和一条蜜合色厚缎裙给赵杉穿。
赵杉闻到袄裙上浓烈刺鼻的脂粉香味，忆起数年前与黄雨娇、苏三娘在桂林妓馆寻人的那一番悲喜经历。未料今日为求脱身，竟要扮起妓女来。心中好一阵嘘叹，拿着袄裙尚在犹豫。顶头一阵寒彻入骨的北风袭来，把她击得全身发抖，只能快速把袄裙穿上。
红鸾上了楼，复弹起琴来。
赵杉把头发擦干梳好，方才有心思听琴。那琴音初时婉转流畅，后来，渐露惆怅悲声。
赵杉问唐妈妈：“你家姑娘是为何事忧心？”
唐妈妈叹息道：“是为明天的才子佳人会。这会原本是秦淮河岸各楼馆的姑娘们为争花魁娘子的名头集体出钱出资所办。遍邀城里的文人秀士乘船悠游于河上，双方各派人选比试吟诗作画鼓瑟吹笙等等逐项技艺，以决高下。今年因为长毛汹涌而来，陆制军父子为安人心，提出由官府来办，地点就设在陆家的私宅。河上的楼馆都散了，只有红鸾姑娘不肯走。我想她还是想再当一届花魁吧。”
赵杉听到这才子佳人会由陆建瀛父子所办，心想要是随着红鸾去，或许能见到黄雨娇跟敏行，就自荐说：“劳烦妈妈上楼告诉红姑娘，我也略通些诗书，明日陪她去或可稍帮些忙。”
唐妈妈将她端详着，道：“我看你像个机灵人，不过，这红姑娘外表生得柔弱，内里却是个火烈性子。你在她身边说话做事可要万分仔细。”
赵杉款款屈下左膝，口中柔声道：“谢妈妈教导提点。”
唐妈妈满意地点点头，道：“好，就是有这般的眼力见才好。我去给你问问。”提衣揽裙上楼，少顷，便扶梯向她招手，道：“上来吧。”
红鸾依旧抚着琴，问道：“你都会些什么？”
赵杉极力排除琴音干扰，把《离骚》通篇背了一遍。
“诗呢？”红鸾又问。
赵杉又流畅的背了《长恨歌》《琵琶行》《蜀道难》三篇。
红鸾停止抚琴，眼睛中放出两道冷傲的光束，道：“都是些坊间口口相传的名篇大作，背得熟记得牢也没什么。”
赵杉浅浅一笑，道：“姑娘还想听什么，只管说出名字来，我尽力一诵便是。”
红鸾将玉手一摆，道：“不必了，只你刚才背诵的这些应付那些酒囊饭袋也够了。你明天就扮我的侍女随我去吧。”转头又对唐妈妈道：“我累了，要去躺一躺。妈妈安置她吧。”说完，挑起门上的朱红暖帘，飘然而入。
唐妈妈带赵杉去到楼下的厢房安歇。赵杉请她找了一身丫鬟侍女所穿的裙袄，以便明日穿着。
第二天早饭吃罢，就有总督府的车驾来接红鸾，赵杉随她上了车。
马车北行一段，又转向东行，进了一条青石铺地的宽巷，在一处高阔的门楼前停住。
头梳双丫髻，身穿淡青色棉袄浅灰色棉裙的赵杉头前下车，又扶了内着锦衣绣裙外披大红色团绒斗篷的红鸾下来。
那门楼上挂一块金字匾额，书着“富贵山庄”四个大字。大门两边各侍立着两个青衣小厮，见了红鸾，屈膝打千，齐声道“红姑娘，有礼”，一边又跑进去送信。
小片刻后，便走出个长衫小帽管家模样的人来，将二人迎了进去。
赵杉扶着红鸾，穿过两道蜿蜒曲径的抄手游廊，到了一处宽敞的红柱琉璃瓦轩厅前，见门上也悬一匾，写的是“诗乐无边”。
管家挑起帘笼，请她们进厅。室中香雾缭绕，徵音袅袅。
陆乘隆端坐在居中的高脚椅上，正在与下面两排圈椅上坐着的七个青年男子谈论时局。两个衣着锦衣华服的妙龄乐伎在抚着琴。
红鸾向众人行了万福礼，赵杉在她身后，跟着行礼。
陆乘隆笑着说了声“免礼”，指指右手侧的座位。
赵杉扶红鸾过去坐了，立在她身后。却一眼就瞄见了与红鸾相对而坐的侯谦芳。
他头戴镶嵌着珊瑚的黑色暖帽，身穿青缎棉坎肩，外罩貂裘大氅，正在低头转动着右手拇指上的金绿猫眼宝石扳指。
赵杉见他神态悠闲自若，猜想黄雨娇定也平安，心安了些。又将客座上的人逐个扫了一遍，见俱是些眉宇间透着书卷气的文人士子。
陆乘隆与红鸾说笑几句，站起身道：“今年的才佳会不同往年，因人雅士才子佳人十散其九。幸而还有诸位才俊不避锋镝莅临此会，足可证我金陵人才济济，古风犹存。”言罢，拊掌而笑。
在座众人拍手同赞。陆乘隆归座，对侍立身侧的长随，道：“就按往年才佳会的规矩开始吧。”
“慢着，且听小弟一言。”侯谦芳站起来，向陆乘隆拱拱手，微笑道：“闻往年的才佳会，要比试琴棋书画写诗斗酒等十余项。可今日只来了红姑娘这一位佳人，我们在座的这一大桌才子，怎好以多欺少啊。小弟有个提议，不妨照民间俗规，来个三局两胜。”
陆乘隆道：“大家都是怜香惜玉之人，就按你的提议办吧。”红鸾报之甜甜一笑，起身向众人一揖。
众人议起具体的比试项目，侯谦芳的邻座，一个面貌俊秀身材颀长，约摸三十岁上下的白净书生道：“其他琐碎之项都可免，但对联联对、吹竹弹丝、写诗赋词三项是断不可免的。”
“继庚兄所言甚是，就比这三项吧。”陆乘隆说罢，又笑对红鸾道：“这位张继庚张公子，五岁开蒙，有过目不忘之能。